Часы пролетели незаметно. Когда Пётр вновь собрался, облачился в обычную пилотскую форму, он казался совершенно другим человеком. Исчезла холодная броня, и перед Верочкой стоял тот самый Пётр, которого она знала и любила. Он сделал это намеренно, чтобы стать частью коллектива, чтобы проникнуться атмосферой на базе.
– Дорогая, я пройдусь по базе, посмотрю, как тут всё организовано, – сказал он, его голос теперь был тёплым, родным.
– Конечно, иди, – согласилась она, слегка удивлённая его решением. – Но почему не в броне?
– Хочу почувствовать настроение людей, – ответил он с улыбкой. – Узнать, о чём они думают, что их волнует.
– Давай, встретимся позже, – сказала она, понимая, что для Петра это важно. Важно быть ближе к тем, кем он руководит, важно знать, что они чувствуют.
– Хорошо, – кивнул он и направился к выходу.
Первым делом Пётр отправился в столовую – самое оживлённое место на базе. Здесь, среди шума и суеты, люди могли расслабиться, поговорить, обменяться новостями. Здесь царила атмосфера, которая позволяла лучше понять истинные настроения коллектива. Он знал, что именно в таких местах можно узнать то, что никогда не скажут напрямую. Пётр осмотрелся, заметил, что свободных столов достаточно, но выбрал один из тех, за которым уже сидели трое – двое мужчин и одна женщина. Он подошёл, поздоровался:
– Привет, ребята, не возражаете, если присяду?
– К чему такие сложности, приятель? Садись, здесь все свои, мы же пилоты, одна семья! – с улыбкой ответил один из мужчин, дружелюбно жестом показывая на свободное место.
– Хорошо сказано, – ответил Пётр, присаживаясь.
– Меня зовут Бокин, я из Китая. Знаешь, как переводится моё имя? – продолжил разговор мужчина, который уже успел расположиться к новому собеседнику.
– Нет, конечно, – ответил Пётр, слегка улыбнувшись.
Бокин с воодушевлением продолжил:
– Моё имя переводится как «уважающий победителя».
– Неплохо, – отметил Пётр, заметив, что разговор завязывается. Бокин не терял времени и продолжал:
– Это Джай, он из Индии, прибыл прямо из Дели. А эта красотка из России, её родина – город Анадырь, и зовут её Айгуль…
Айгуль подняла взгляд на Петра, её раскосые глаза блеснули мягким интересом.
– Бокин, ты тараторишь так, что не даёшь никому сказать ни слова, – заметила она с лёгкой укоризной, а затем, обратившись к Петру, спросила: – Как тебя зовут, друг?
Пётр не торопился с ответом. Он знал, что каждая деталь имеет значение, особенно в таких разговорах.
– Я Петр, тоже из России, так что мы с тобой земляки. Родился и вырос в Москве.
– Ничего себе, ты из столицы! Здорово, – ответила Айгуль с искренним удивлением. – Ты в курсе вчерашнего события?
– Какого? – Пётр решил сыграть роль, слегка притворившись незнающим.
– Как не знаешь! Вчера команда капитана лёгкого крейсера Людмилы Рыбкиной провела бой с главнокомандующим, настоящий бой. Этот главнокомандующий – наверное, инопланетянин. В чёрной броне, которую никогда не снимает! – Айгуль говорила с таким воодушевлением, что Пётр едва удержался от улыбки.
– И что же, бой наши проиграли? – поинтересовался он, стараясь сохранить серьёзность.
– Ты что, Пётр, с Луны свалился? Мы профессионалы и никогда не проигрываем! Конечно, мы победили, и главнокомандующий поздравил Рыбкину с победой, а затем назначил её командующей эскадрой! – с гордостью ответила Айгуль.
– Ничего себе, я не в курсе, – ответил Пётр, заметив, как искры гордости светились в её глазах. – А потери были?
– Были, конечно, – подхватил Бокин. – Главнокомандующий потерял три истребителя, Рыбкина – один. Всё потому, что у неё командир звена истребителей – настоящий ас, бился как бог, даже главнокомандующий это заметил.
– Действительно, такие слухи есть, – задумчиво заметил Пётр. – Только зачем такие потери? Война не началась, а у нас уже потери. Слишком сурово, – вставил Джай, его лицо омрачилось раздумьями.
– Думаю, ты не прав, – ответил Бокин. – Главнокомандующий должен знать, насколько мы готовы к бою. Поэтому и проверка такая жёсткая. Истребители восстановят, не переживай.
– Ну что, Пётр, а ты где служишь? – вопрос прозвучал просто, но Пётр понимал, что его ответ должен быть максимально нейтральным.
– Друзья, у меня сплошная проза. Я работаю в Центре управления базой… – он произнёс это с лёгкой долей самоиронии, но внутри знал, что это было необходимо.
За столом повисло тягостное молчание. Айгуль, нарушая его, спросила:
– Не повезло тебе… Ты вообще-то пилот или технарь?
– Пилот. Истребитель на Земле пилотировал, здесь тоже прошёл подготовку. Но меня попросили пока поработать в центре, потому что некому. Вот и занимаюсь навигацией в марсианской планетарной системе, – ответил Пётр, стараясь не выдать слишком много.
– Ладно, друг, нам пора, удачи, – проговорил Бокин, поднимаясь.
Айгуль, наклонившись к Петру, шепнула:
– Приходи вечером в бар, потусуемся.
– Договорились, – быстро согласился Пётр, понимая, что это приглашение – не просто жест доброй воли.
