После окончания совещания все командующие вернулись к своим экипажам. Виртуальные базы ожили: проводилась проверка систем, экипажи готовили корабли к бою. Адлат лично инспектировала «Меч Хроноса», проверяя работу каждого отдела. Рыбкина тренировала свои эскадры в проведении синхронных манёвров, а Усо́р вместе с бойцами Ава изучал карту предполагаемого театра боевых действий.
Пётр, оставшись наедине с Амазонкой, задал ей ключевой вопрос:
– Мы подготовили их к возможному максимуму?
Амазонка кивнула, её голос звучал уверенно:
– Да, но напомню: противник, управляемый Интеллектуальным Комплексом, не знает ни усталости, ни сомнений. Это будет серьёзное испытание для всех. У ИК своя тактика: он играет за врага и будет импровизировать по ходу вторжения.
– Вот и отлично. Завтра флоты и экипажи должны не просто доказать свою готовность – завтра они должны победить, – оптимистично заявил Пётр.
Амазонка не стала возражать, хотя сомневалась в лёгкой победе, зная возможности ИК.
На следующее утро всё началось не так, как всегда. Зловещий вой сирен боевой тревоги разорвал тишину. Каждый экипаж немедленно направлялся на свои посты, зная, что даже секунда промедления может стоить жизни. Весь флот находился в состоянии повышенной боевой готовности. В рубке флагмана «Меч Хроноса» Адлат уже была на своём месте. Её взгляд не отрывался от тактического дисплея, где отображались движения врага и собственных сил.
Ситуация оказалась нестандартной: к переднему рубежу обороны Урана приближалась группа малых кораблей противника. По сравнению с основным флотом врага они выглядели небольшими, но каждый превосходил размером корабли людей в несколько раз. Адлат понимала, что это разведка: враг хотел определить основные точки обороны и места сосредоточения сил.
Требовалось незамедлительно принять решение. Такие ситуации не отрабатывались на учениях.
– Пропустить авангард врага внутрь планетарной системы Уран! – скомандовала Адлат, её голос прозвучал твёрдо, словно удар молота.
Тактика Адлат заключалась в том, чтобы позволить разведке Чкинов углубиться в систему, а затем уничтожить её силами флотов, базирующихся на спутниках Оберона, Ариэля и Миранды. Она выделила им в помощь боевые станции. Передав приказ командующим, добавила:
– Удар наносить только по моей команде.
Её расчёты оказались точны: силы флотов, расположенных на спутниках, могли справиться с разведкой Чкинов, не раскрывая основную линию обороны. Адлат быстро переключилась на мониторинг главного флота врага.
Основной флот врага начал сброс скорости. Это было ожидаемо: влететь в звёздную систему на крейсерской скорости означало подвергнуться риску столкновения с астероидами и космическим мусором. Но дальнейшие события стали неожиданностью.
Как только флот сбросил скорость, его боевые порядки раздвинулись, и на первый план вышла гигантская боевая станция. Анализ, проведённый ранее, предполагал, что станция будет использоваться как резерв. Теперь же стало ясно: именно она возглавит атаку.
Адлат всмотрелась в изображение на экране. Размеры станции и её вооружение внушали трепет. Поверхность была покрыта рядами массивных орудий, энергетических излучателей и торпедных шахт. Станция двигалась медленно, неизбежно, прокладывая путь для основного флота.
– Неужели она будет атаковать первой? – едва слышно произнесла Адлат.
– Похоже на то, – отозвался ИИ флагмана. – Тактическая перестановка врага меняет диспозицию.
Адлат немедленно отправила данные Петру.
В командном центре виртуального пространства Пётр смотрел на трёхмерную модель вражеского флота. Включив связь с Адлат, он спросил:
– Уверена, что станция возглавит атаку?
– Да, их построение говорит само за себя. Она движется впереди основного флота, а тяжёлые крейсеры прикрывают её с флангов. Они готовятся проломить нашу оборону… и проломят.
Пётр нахмурился, анализируя диспозицию:
– Это усложняет ситуацию. Мы рассчитывали, что она останется в резерве.
– В бою всегда бывают сюрпризы, – откликнулась Адлат. В её голосе звучала скрытая тревога.
– Что с разведкой?
– Группа из пяти кораблей вошла в планетарную систему. Ждём их в зоне поражения моих флотов.
– Отлично. Задача остаётся прежней: уничтожить разведку быстро и без следов, чтобы основные силы врага оставались в неведении.
Тем временем вражеская станция медленно, но неотвратимо шла вперёд. За ней двигался остальной флот, выстраиваясь в боевой порядок. Энергетические сигнатуры врага сверкали на дисплеях, их плотность увеличивалась с каждым часом.
– Они явно ждут отчёта от разведки, – отметил Пётр.
– Нам нужно действовать быстро, – подтвердила Адлат.
Сейчас всё зависело от точности и слаженности действий флотов в системе Урана. Любая ошибка могла раскрыть оборонительные планы и поставить под угрозу всю операцию. Адлат сжала руки на поручнях своего кресла, следя за тактическими данными:
– Мы покажем им, что такое настоящая слаженность, – тихо произнесла она.
А время до столкновения с флотом врага неумолимо сокращалось.
