– Как «зачем», Арест? – Пётр сделал короткую паузу, подогревая их любопытство. – Ты будешь стрелять этим «мусором» по флотам Чкинов.
Наступила короткая тишина, пока Адлат и Медми осмысливали задумку. Первым нашёлся Медми.
– Гениально! Это просто гениально! Странно, что мы не подумали об этом раньше.
– Главное, что мы пришли к этому сейчас, – улыбнулся Пётр. Его прервала Адлат:
– Я за «мусором». Времени мало. А… когда открывать огонь?
– Как только будете готовы, – ответил Пётр. – Чем больше залпов сделаете по приближающимся флотам Чкинов, тем лучше. Занимайтесь, а я возвращаюсь к нашим флотам.
Пётр завершил связь. Адлат немедленно мобилизовала свои силы для выполнения задачи.
– Арест, активируй гравитационную катапульту, – приказала она по внутреннему каналу.
– Слушаюсь, командующая, – последовал незамедлительный ответ Медми.
Организация «мусорной» атаки
Адлат отправилась собирать «снаряды», а Медми занялся катапультой. Он связался с базами Айгуль и Катариной Хельмут, расположенными на спутниках Тритон и Харон. Несмотря на громадные расстояния, их объединяла разветвлённая сеть гравитационных установок, запитываемых от Нептуна и Плутона.
– Командующие, доложите о готовности установок вести огонь, – произнёс Медми, стараясь звучать уверенно.
Ответы прозвучали почти синхронно. Базы были в боевой готовности, но цели им пока были не ясны. Айгуль задала вопрос:
– Командующий, во что будем стрелять? Пространство чистое, подход флотов Чкинов ожидается через неделю, расстояние колоссальное.
– Всё так, командующая Айгуль. Стрелять будем астероидами, планетоидами – всем, что найдёт и доставит сюда командующая Адлат. Эти объекты станут нашими снарядами, которыми мы выстрелим, словно из пращи, по Чкинам.
– Гениально! – воскликнула Айгуль. – Как вам это пришло в голову?!
– Не мне, – скромно отозвался Медми. – Идея главнокомандующего.
– Всё равно гениально, – согласилась Айгуль. – Когда начнём?
– Как только Адлат доставит снаряды, – вмешалась Катарина Хельмут. – Сколько их понадобится?
– Снарядов нужно много, – признал Медми. – Главное – распределить их так, чтобы траектория удара накрыла весь флот Чкинов, – предложила Айгуль.
– Верно, согласен, – кивнул Медми. – Баллистикой займётся Амазонка, – сообщил он.
– Зачем она тебе? – донёсся голос Адлат, неожиданно подключившейся к разговору.
– Как «зачем»? Она рассчитает баллистику и траектории, – объяснил Медми. – Это ускорит работу и повысит точность.
– Верная мысль, – согласилась Адлат. – Я доставлю снаряды как можно быстрее.
Подготовка к большому «залпу»
Перейдя ко второму этапу, Медми понимал: чем ближе подойдёт флот Чкинов, тем точнее нужно будет бить. Расстреливать всё подряд не имело смысла. Вместе с Айгуль и Хельмут они договорились стрелять экономно, расходуя минимум гравитационной энергии на каждый залп.
В этом должны были помочь Ава – они создадут необходимые энергетические потоки, питая установки на полную мощность. Медми искал баланс между силой залпа и экономией энергии, чтобы не остаться безоружным в критический момент.
– Наш сектор ответственности практически готов к ведению огня, – подытожил он, бросив быстрый взгляд на панорамный экран. Величественные контуры планет и лун казались спокойными, однако тишина эта была лишь предвестником грядущей бури.
Стоя перед панелями контроля, он ощущал, как растёт чувство ответственности. Ему предстояло координировать запуск одной из самых нестандартных атак за всё время противостояния с Чкинами. На базах Тритона и Харона зарождалась осторожная уверенность: они впервые ощущали, что держат в руках нечто, способное изменить ход войны.
– Одно дело отбиваться, а совсем другое – атаковать, – тихо проговорил Медми, скользя взглядом по дисплеям, где отображались места сбора снарядов.
Слева высвечивались характеристики катапульты: пиковый уровень энергозапаса, режимы выстрела, время перезарядки. Стоило отправить несколько точно рассчитанных залпов – и флот Чкинов мог быть серьёзно дезорганизован, а в лучшем случае и существенно ослаблен.
– Нужно добиться эффекта неожиданности, – мысленно повторил он совет Петра.
В этот момент на связь вышла Адлат: она докладывала о первом эшелоне астероидов, уже перехваченном и буксируемом в точку запуска. Медми улыбнулся: всё складывалось как нельзя лучше. Оставалось настроить катапульту, завершить расчёты и дождаться часа «Х», когда флот Чкинов войдёт в радиус поражения.
Пётр вернулся к своим флотам и обнаружил, что командиры уже выполнили манёвр и теперь целенаправленно брали флот Чкинов «в клещи» – с флангов и верхней полусферы. По расчётам до начала атаки оставалось двадцать шесть часов. За это время капитаны кораблей методично проверяли батареи, ракетные и торпедные установки, поскольку все хорошо знали, что энергетическое оружие практически бесполезно против кораблей Чкинов. Технические команды, не покладая рук, контролировали работу силовых установок и состояние систем наведения: в предстоящем бою все механизмы должны были функционировать безупречно.
