Выехав за околицу, мы пришпорили лошадей. Я обернулся и взглянул на Барина. Выглядел он нормально, и держался в седле уверенно. И даже «Крепыш», как я мысленно назвал его коня, спокойно выдерживал резвый галоп. По крайней мере пока. Похоже сегодня можно будет проехать даже больше, чем было запланировано. А с другой стороны, наши стоянки были намечены и опережать график не было никакой необходимости. Сегодня мы должны были ночевать в совсем маленьком селе, а вот завтра нам надо было доехать до города Ригстол в эльфийских землях. После этого ещё два дневных перехода, после чего мы должны были попасть в форт Маковый, и оттуда уже, порталом вернуться домой. Так было запланировано, а как оно на самом деле получится – посмотрим.
В обед мы остановились в небольшой рощице и разложившись на одном из плащей, присели перекусить. Какой-то запас продуктов каждый взял с собой, да и хозяева дома, где мы ночевали, дали нам в дорогу здорового, жаренного индюка. Поэтому мне не пришлось заморачиваться созданием магических продуктов. Наш гном порадовал нас, достав из своего объёмного «вещмешка» пузатую бутыль вина.
- А мне казалось, что это у тебя в животе булькает, - радостно произнёс Друмир, наблюдая, как Барин откупоривает сосуд.
- Неужели ты думаешь, что я мог самолично, в одно горло, что-то выпить, не угостив друзей? – удивился наш толстяк.
- Да нет, - попытался оправдаться «качок», - просто звук был уж очень характерный.
- А что же ты вино вчера вечером не достал? – спросил Иван.
- Надоело пить в помещении, - как-то странно ответитл Барин, - хотелось вот как сейчас, присесть под деревом, на травке. Это ж почти пикник получился.
Наполнив стаканы, гном убрал бутыль, - хорошего понемногу.
И он был прав. Мы не на отдыхе, а в разведке!
Ветерок шевелил листья деревьев, которые что-то нежно шептали. А вот птиц слышно не было.
- Друзья, - закусив вино пирожком, прихваченным из «Медного таза», - заговорил я, - а вам не кажется, что чего-то не хватает?
- Музыки и девчонок? – тут же спросил Друмир, развалившись на траве.
- Живности никакой не видно, - сказал более опытный сотник. – Ни птиц не слышно, ни кузнечиков, или сверчков.
- А ведь и верно! – встрепенулся Варрис, - у села коровы виднелись, птица разная шубуршилась, а здесь только ветер, да шорох листьев.
- Во-во, - кивнул Иван, – странно как-то.
- Могу предположить, что это из-за того, что здесь никого нет. Людей я имею ввиду, - сунув стебелёк травы в рот, проговорил я. – Вот заселят эти земли переселенцы, и появятся и птицы, и кузнечики. А вслед за этим и всякая хищная живность. Мир только создаётся.
- Ну не знаю, - неуверенно ответил сотник, - по-моему мир уже создан, и его осталось только заселить.
- Это не компьютерная игра, где сначала всё готовится, а потом тестируется, и только после этого запускают игроков. Да и потом ещё много чего доделывается. А это мир, который создаём мы сами, - не согласился я с товарищем.
- Может быть и так, - пожал плечами Иван, – но было бы здорово, если и без людей здесь пели птицы, и стрекотали кузнечики и сверчки.
И в этот момент, где-то в листве защебетала какая-то пичуга.
Мы резко замолчали, и как по команде задрали головы вверх.
- Малиновка, кажись, - дрогнувшим голосом проговорил Иван, – у нас в лесах их много было.
Мне показалось он смахнул невидимую слезу.
- Ну вот, сотник, - стараясь отвлечь его заговорил я, - вот и птицы запели. А посиди мы тут пару дней, так глядишь и олени появятся, и дикие кабаны, и волки.
- Ага, - буркнул Барин, - и ещё какая-нибудь магическая хрень, которая сожрёт и оленей, и кабанов.
- Вот умеешь ты поддержать товарищей добрым словом, - раздосадовано проговорил Варрис.
- А вы не забывайте, что этот мир мы только пытаемся освоить, а местные народы здесь давно живут. По крайней мере они так думают. И ещё не понятно, все ли они хотят, чтобы мы тут жили. Вон на эльфов посмотрите. А уж когда сюда хомо сапиенсы повалят, как из рога изобилия - то и вообще непонятно, будут ли местные на нашей стороне, или объединяться с теми же эльфами и вставят нам по первое число…
- Не думаю, что будет именно так, - вынув травинку проговорил я. – Скорее всего местным придётся поддержать тех, кто заселится на их территории. Поэтому захват, или освоение незанятых земель, станет главной задачей на будущее. Это будет похоже на завоевание Америки, или освоение Сибири и Дальнего востока. Только здесь, вместо индейцев и бизонов, могут быть совсем другие народы и чудовища.
- Да к тому же ещё и непонятный Источник, - тихо добавил Иван, - на чьей стороне он будет?
- Поживём – увидим, - поднимаясь сказал я, и отряхнув штаны, добавил, – ладно, мужики, давайте трогаться.
В этот момент где-то неподалёку раздалось характерное тарахтение.
- О! - удивлённо воскликнул Иван, - уже и дятел появился. Интересно, чем же он тут питаться будет? Неужели в деревьях короеды завелись? И когда только успели?