Я соскользнула с лошади, ноги подо мной подгибались. Плащ спрыгнул рядом со мной и откинул капюшон.
– Доложи его святейшеству, что прибыл капитан Энеас, – приказал он единственному часовому. – Передай ему, что со мной женщина, которую он искал.
– Что? – вскрикнула я, отшатываясь.
Капитан Энеас, он же Плащ, проводил меня взглядом. Свет костра упал на половину его лица, покрытую мелкими шрамами, – они пересекали бровь и щеку и собирались, словно морщинки, в уголке глаза.
– А ты думала, к иеромонаху пустят любого, кто захочет его увидеть? Я слыхал, ты особенная.
Часовой у шатра иеромонаха обернулся, чтобы доложить через колышущийся полог, но его прервал голос изнутри:
– А, госпожа Мариус. Я так и думал, что в ближайшее время вас увижу. Впустите ее, капитан.
Капитан отодвинул шелковый полог, приглашая меня войти. Без ножей, без информации или Пойла – меня поддерживала лишь гордость, когда я на ватных ногах шагнула внутрь, представ перед лицом уже второго правителя за этот день.
В отличие от императрицы Ханы Ц’ай, его святейшество иеромонах Чилтея не восседал на троне. Он поднялся мне навстречу со стула, стоящего перед столом с развернутой картой. Другой человек, в форме высокопоставленного военного, тоже встал. Капитан Энеас поклонился им.
– Ваше святейшество. Легат. Мы обнаружили ее в лесу, между этим лагерем и Коем. Она говорит, что знает, где находится доминус Виллиус, но скажет лишь вам.
Его святейшество улыбался, жестикулировал, говорил. Тот, кого называли легатом, поклонился и вышел. А я ничего не могла и только молча смотрела, поскольку встречала его раньше. Этот человек с бледным и неприметным лицом с невыразительными глазами и был тем безымянным заказчиком, который явился ко мне в Женаве. И это он обещал мне Знахаря. Это он велел мне убить Джонуса и привезти его голову – для полной уверенности, что доминус Лео Виллиус мертв.
– Вы мне не кланяетесь, госпожа Мариус? – спросил иеромонах.
Я старалась держаться прямо, хотя и дрожала. Усталость, страх, гнев скрутились в животе в тошнотворный узел. Капитан Энеас удалился. Снаружи по-прежнему доносились звуки военного лагеря, но здесь мы были наедине, и взгляд иеромонаха впивался в мой череп.
– Вы выглядите нездоровой, госпожа Мариус.
– Я чувствую себя хорошо.
– У вас при себе голова, ради которой я вас нанимал?
– Пока нет, но… – Меня охватил холод, и я не могла унять дрожь. – Ведь вам был нужен совсем не Джонус, так? Вы посылали меня за Джонусом лишь на случай, если они поменяются местами. На самом деле вы хотели уничтожить своего сына.
Иеромонах лучезарно улыбнулся в ответ.
– Вы все умнее и умнее. Я так понимаю, Джонус мертв, но если вам нужен Знахарь, то в моих руках должна оказаться голова моего сына. Где он скрывается?
– Но он… он ваш сын.
– И что?
– Почему? Зачем вам желать его смерти? Он мог жениться на принцессе Мико и принести мир вместо…
Я прервала поток глупых слов, лившийся с губ. Он не желал мира.
– Немного тупите, но приближаетесь к пониманию, – сказал он, все так же ласково улыбаясь. – Хотя если вы ожидаете, что я объясню свои мотивы и планы, то будете разочарованы. Вы хороши, но не стоите так много, как думаете. И долго не проживете, если не принесете мне голову Лео.
Я тупо потрясла головой.
– Я не могу исполнить этот контракт.
– Не хотите убивать смиренного скромника? Вам лучше меня не разочаровывать.
– Придется вам нанять кого-то еще.
– И просто так отпустить вас?
«Да сделай ты, что он хочет!»
«Убить Лео? Ты же сама всю дорогу меня от этого отговаривала».
«Не убьем – и нам крышка».
«И если убьем тоже. В том городе нас тут же прикончат. Уж лучше сбежать».
«Но так мы не попадем к Знахарю».
Я смотрела на иеромонаха. Ее слова плескались во мне, и я надеялась, что сомнения не отражаются на моем лице.
«Ты правда думаешь, что ему можно доверять?»
«Придется, если я хочу хоть когда-нибудь от тебя избавиться».
– Ты понимаешь, в каком затруднительном положении находишься? – сказал иеромонах, прерывая мое затянувшееся молчание. – Учитывая то, что тебе известно, живой отсюда тебе не уйти. Поэтому либо твоя жизнь, либо его. Что ты выбираешь?
Он наклонился, глядя мне прямо в лицо, дохнув вином и сушеными фруктами.
– Ну? Где он?
– Он в замке.
– В каком? В замке Кой? – бесцветные глаза вспыхнули. – И ты позволила ему попасть туда? Идиотка! Другой твой работодатель будет желать твоей крови так же, как…
– Секретарь Аурус может идти куда подальше.
Иеромонах удивленно уставился на меня, его рот приоткрылся, глаза жадно обшаривали мое лицо. Потом тишину прервал его резкий смешок.
– Мне, разумеется, незачем спрашивать, как ты узнала Лео. – Еще один смешок перешел в раздраженное хмыканье. Первый после Бога испытал всю палитру эмоций. – Болтун, вот он кто.
Он сел на свободный угол стола и поморщился.
– Теперь из-за твоей неудачи император Кин наверняка потребует выкуп за жизнь моего сыночка. Нет. Я не пойду ему навстречу. Мы возьмем этот город – вернее, крепость. А ты притащишь мне его голову.
– Я не могу. Кой слишком хорошо охраняется, мне туда не пробраться. Я не смогу вернуться туда, я…
