Я ахнула. «Мадам Лубатти!»
«А ты знаешь, как мы передавали секретные сообщения?» Она взяла один из кремов для лица и сняла крышку. «Здесь, в одной из этих баночек, под ватой. Никто не станет искать маленький сложенный листок бумаги в креме для лица женщины!»
Было еще столько экзотических историй из Гонконга, Китая, Лондона и Италии, что я почти забыла, что мама находится в другой комнате и делает маску для лица. Половину времени мне казалось, что в салоне только мы с графиней. Но на меня повлияли не только ее истории; именно она открыла мне дверь в мир ароматов.
В течение следующих двух лет я невольно впитывала знания, которые она мне передавала, а также свои собственные наблюдения, которые я бессознательно собирала. Она показала мне красоту творчества, фантастический мир продуктов, магию смешивания лосьонов и то, что значит быть художником. Она зажгла свет в самых потаенных уголках моей души, и с течением времени этот свет становился все ярче. Было почти так, как будто она видела мое будущее так же ясно, как и будущее моей мамы, и, вероятно, поэтому она решила тренировать мои чувства, регулярно проверяя мой нюх.
Она приносила три бутылочки с разными маслами роз без этикеток, снимала пробки, подносила каждую к моему носу и спрашивала: «Как тебе этот запах?».
Я закрывал глаза и вдыхал аромат. «Чайная роза?»
Ее впечатляло, что я мог различить древесный мускус садовой розы, чистые яблочно-зеленые нотки чайной розы и насыщенный, величественный аромат болгарской розы. «Очень хорошо», — говорила она, доставая следующий флакон. «А этот?»
«Французская лаванда!»
На следующий день был новый тест. «Что это?»
«Камфора. Это камфора, верно?!»
«Теперь попробуй это. Не так просто...»
Я зажмурила глаза, глубоко вдохнула и напряженно вдумывалась в этот липкий, восковой, вязкий запах. И тут меня осенило. «Масло жожоба!» Это ингредиент, который придает густоту и текстуру крему для лица. Он обладает свойством слегка менять свои свойства, как хамелеон: в холодных условиях становится твердым, как воск, а в жару — жидким, как йогурт. То, что я угадала с первого раза, принесло мне дополнительные очки. На самом деле, я не ошиблась почти ни в одном случае, поскольку мадам Лубатти пробудила во мне любовь к ароматам ( ) и, по сути, натренировала мой инстинкт. Она сказала, что у меня есть нюх на этот бизнес — комментарий, который до сих пор заставляет меня улыбаться.
Она также поделилась малоизвестным секретом, который помог мне понять, почему белый цвет так хорошо подходит для интерьера: один цвет в помещении и минимум звуков позволяют глазам и ушам расслабиться, и тогда единственным стимулом для чувств становятся ароматы в воздухе. Но это был не единственный секрет, который я узнала, потому что на ее столе лежал самый большой секрет ее непревзойденного успеха — драгоценная, затертая до дыр черная кожаная тетрадь, заполненная рецептами ее косметических средств, накопленными за более чем четыре десятилетия: розовый увлажняющий крем с ароматом зефира; оранжевое средство для кожи, напоминающее мне герань; белый питательный крем на основе масла болгарской розы; масло для тела с розмарином и лавандой; скраб из сандалового дерева... и многое другое. Однажды она разрешила мне полистать страницы книги, и тогда я заметила ее сложный, паутинный почерк черными или синими чернилами, в котором были записаны точные рецепты. Я стояла там, просматривая, если не читая, бесценный архив, за который большинство представителей индустрии красоты Лондона отдали бы все на свете, хотя в тот момент я еще не осознавала этого. Этот драгоценный артефакт содержал секреты вечной молодости. Я не могла знать, что однажды он окажется в руках моей мамы и поможет изменить ход моей жизни.
Мадам Лубатти внезапно решила, что мне нужно применить свои новые знания. «Джо, иди сюда. Я хочу, чтобы ты сделала маску из скользкого вяза. Думаешь, сможешь?»
«Да. Нужно использовать...»
«Нет, не говори мне. Покажи».
Сердце забилось, потому что я боялась, что мои попытки окажутся неудачными. Что, если я ее разочарую? Что, если я разочарую маму?
Моя голова едва доставала до столешницы, поэтому она подтащила табуретку, чтобы я могла встать, а затем я открыла одну из ее больших стеклянных банок с конфетами и набрала немного порошка скользкого вяза цвета овсянки, добавила столовую ложку простого йогурта, несколько капель масла авокадо, масла жожоба и витамина Е, а также щепотку свежевыжатого лимонного сока и ложку меда. Я смешала все в миске лопаткой и, закончив лихорадочно помешивать, перелила густую смесь в белую пластиковую баночку с черной крышкой и протянула ей. Мадам Лубатти прижала нос к краю баночки, а затем окунула палец в крем, как повар, проверяющий консистенцию соуса.
«Прекрасно... прекрасно!» — сказала она и крепко обняла меня.
В этот момент в комнату вошла мама. «Эйлин, — сказала мадам Лубатти, — посмотри, что приготовила Джо!
Мама тоже была впечатлена. «О, дорогая, молодец — это замечательно». Думаю, до этого момента она не осознавала, сколько внимания я уделяла всему процессу.