Я разорвала конверт и вытащила кучу 20-фунтовых купюр — больше денег, чем я когда-либо видела у него. Мама была еще более удивлена, чем я. Там было около 200 фунтов (что сегодня эквивалентно 800 фунтам).
«Это для тебя, Эйлин», — сказал он.
Мама онемела.
«Моя первая зарплата... с новой работы», — сказал папа, пока я раскладывала купюры на кровати и считала их.
Папа устроился архитектором-реставратором в English Heritage. Он будет работать над крупными проектами: если какой-либо элемент исторического памятника или здания нуждается в ремонте или реставрации, он и его команда должны обеспечить, чтобы все изменения соответствовали и сохраняли его первоначальный характер. Спустя несколько лет, в 1986 году, он будет участвовать в реставрации Хэмптон-Корта, когда пожар уничтожит целое крыло.
Но самая важная реставрация — это его брак, который, как он знал, уже давно был на грани развала из-за его собственной небрежности. Продолжая считать деньги, я видел на его лице решимость доказать маме, что он может о ней позаботиться, как будто он говорил: «Я буду заботиться о тебе. Я могу о тебе позаботиться».
Я не знаю, чем он занимался, когда был в отъезде, но поездка в Брайтон, казалось, ознаменовала радикальные перемены; его грандиозный жест, чтобы сказать нам, семье, что теперь все будет по-другому. Конечно, новая работа не гарантировала ничего, но он явно привел себя в порядок и нашел хорошо оплачиваемую работу в сфере , и это было началом. Душе папы нужен был стимул творчества и уважение со стороны других. Эта новая работа, которая обеспечила его на всю оставшуюся часть моего детства, была тем стимулом, который ему был нужен, чтобы вытащить его из уныния.
Он отвез маму на шопинг в The Lanes, где в одном из бутиков на одной из тех знаменитых узких улочек она выбрала самое красивое черное бархатное пальто Jaeger. Глаза отца засияли, когда она примерила его, счастливый, что может побаловать ее впервые за много лет.
Между ними было столько неурядиц, столько печали, столько обвинений, столько оскорбительных слов, что я сомневаюсь, что кто-то из них мог по-настоящему вернуть прошлое, но я думаю, что папа надеялся, что они смогут поставить точку и жить дальше. Для мамы это явно значило многое, потому что в тот уик-энд я увидел, как в ее глазах снова заиграла искорка счастья. Когда мы ехали обратно в Кент, подпевая песням по радио, я искренне верил, что теперь все будет по-другому.
Прошло несколько месяцев, и родителям удалось сохранить редкое равновесие. Я не могла вспомнить, когда они так долго не ссорились, и гармония казалась мне чудесной. Мама продолжала развивать свой бизнес, работая в арендованной комнате в Челси. Папа преуспевал на новой работе и продолжал завоевывать расположение семьи, готовя ужины и в целом проявляя себя как внимательный муж. Тем временем я вела хозяйство и помогала маме на ее вечно загруженном производстве. Никаких больших перемен не произошло. Жизнь просто вернулась в наше обычное русло.
К тому времени у папы был гоночный зеленый седан Jaguar XJ6, который, хотя и был подержанным, но для него был важным символом статуса. С серебряным украшением в виде прыгающего ягуара на капоте, этот автомобиль как бы говорил: «Я вернулся — жизнь снова налаживается».
Дополнительный доход открыл перед нашей семьей новые возможности, и мама решила, что мы можем провести лето в арендованном доме в Константин-Бэй, Корнуолл. Настоящий семейный отдых, от которого можно было отвлечься от всего, такого, на который мы раньше не могли себе позволить.
Белоснежный особняк, окруженный каменной стеной, назывался «Воронье гнездо», что отражало его выгодное расположение на вершине утеса, откуда открывался вид на продуваемый ветром золотистый пляж и травянистые дюны. Как только мы подъехали, я бросился внутрь, чтобы первым занять номер с видом на пляж, и не мог поверить в размеры этого места. Оно казалось настолько большим, что в нем можно было заблудиться, и мы с Трейси могли часами играть в прятки ( ). «Веселье» — это слово, которое лучше всего описывает тот отпуск — незабываемое время, которое казалось далеким от нашей обычной реальности. Мама и папа не бегали на работу, не нужно было готовить кремы для лица, и я впервые почувствовала, что такое счастливое, ничем не нарушенное семейное единение.