Благодаря близости мы стали чаще видеться. В Эйрли-Гарденс не было воспоминаний или напряженности, от которых нужно было уходить, и мама казалась бодрой, наслаждаясь новой жизнью. Однажды в выходные я заметил припаркованный спортивный автомобиль — синий двухдверный купе Honda Prelude. Я подумала, что это машина новой клиентки « », но когда зашла в дом, услышала, как мама рассказывает сестре о «Эмми» — так она назвала свою новую машину. Ее экстравагантный вкус не был для меня сюрпризом, но это казалось чрезмерным даже для нее — новая машина должна была стоить около 9000 фунтов. Я была озадачена. Я знала, что у нее все хорошо, но не настолько. В течение следующих нескольких недель она также покупала дорогую новую одежду и обувь, тратя деньги, как будто завтра не наступит, и причем в Harrods. Я замечала лежащие повсюду зеленые и золотые сумки и боялась представить себе ценники. Не могу сказать, что это меня не беспокоило, но я решила, что она заслуживает наслаждаться своей новообретенной свободой, полагая, что у нее есть сбережения. К тому же, это больше не было моим делом, поэтому я сказала себе, что не буду об этом беспокоиться.
Я стала чаще ходить на службы в церковь Святой Троицы в Бромптоне, стремясь узнать больше о Боге, Библии и христианской вере. Однажды в воскресенье викарий Дэвид Уотсон говорил о важности библейских школ, упоминая их сплоченные сообщества и волонтерские программы, не говоря уже о дипломах по религиоведению, которые получали все учащиеся. Я не завела друзей в Лондоне и, конечно, не была частью яркой молодежной культуры столицы — я не ходила в пабы, клубы или на концерты, — поэтому мысль о вхождении в готовое сообщество единомышленников показалась мне привлекательной.
Я поступил в библейскую школу в красивой церкви Кеннингтон, недалеко от станции метро Oval, где около шестидесяти человек разного возраста собирались три раза в неделю, с 18 до 21 часа. Это было огромное обязательство, но по окончании двухлетнего курса я получил диплом — единственную квалификацию, которую я когда-либо получил.
В первый вечер я поняла, что это место будет вдохновлять меня, когда мы читали Священное Писание, обсуждали, как Библия применима к повседневной жизни , и размышляли о том, как определенные смыслы помогают нам в нашей собственной жизни. В последующие недели я также стал гораздо больше участвовать в жизни общины, будь то волонтерская работа по мытью посуды в ресторанах, сбор мусора или работа в рамках кампании «Кризис на Рождество», чтобы помочь накормить и одеть бездомных — на этот раз я не мог попасть в беду за то, что дал бродяге бутерброд!
Между работой, библейской школой и волонтерскими программами у меня не было времени на что-то еще, и я очень строго следовал правильному пути, во многом благодаря своей новой вере.
Что касается моих убеждений, то у меня не было какого-то внезапного озарения; это было что-то, что развивалось постепенно. Чем ближе ты к чему-то, тем больше чувствуешь его близость, и именно так я ощущала Бога: как слабый голос вдали, который становился все громче, пока не стал ясным и четким. До сих пор вера остается важной частью моей личности, хотя она является частью меня, а не всем моим «я». Но я не только нашла Бога в библейской школе. Я нашла своего будущего мужа.
Гэри Уилкокс, сын банковского служащего из Бекенхэма (в десяти милях от того места, где я выросла), был харизматичным, красивым парнем, который часто сидел рядом со мной в классе и казался вечно счастливым, с улыбкой, подчеркивающей сильную линию подбородка и жемчужно-белые зубы.
Всякий раз, когда я слышала громкий смех, я оборачивалась и видела Гэри, который либо хохотал, как персонаж мультфильма, либо рассказывал анекдоты, собирая вокруг себя слушателей. Представьте себе внешность Роберта Редфорда и юмор Билла Найи — так я его видел. Он был постоянным лучиком солнца из фильма « », и вскоре стало очевидно, по его мягким манерам и манере говорить, что он был порядочным, добрым парнем, который придерживался твердых христианских ценностей. Слушая его, я часто чувствовала, что он обладает мудростью священника. Как оказалось, я не была далека от истины: он посещал библейскую школу с целью посвятить себя служению Богу, что было неким отклонением от его основной работы строительного инспектора.
До этого у меня было, может быть, два парня, хотя называть их «парнями» было бы преувеличением; точнее было бы сказать, что это были кратковременные свидания, походы в кино, на вечеринки или в рестораны. Помимо этого, никто не проявлял ко мне особого интереса, поэтому мой опыт отношений был ограничен. Но я знала одно: с юных лет я искала настоящую любовь.