Папа ступил на шаткий мост. Добрался до середины, шагая по перекладинам лестницы и стараясь не попадать в дыры между ними. Здесь он опасно покачнулся и раскинул руки, чтобы удержать равновесие. «Ах!» – послышалось за спиной. Ещё два торопливых шага, и папа очутился на крыше здания полиции. Он бесшумно выдохнул, но расслабляться было слишком рано. Ему предстояло открыть чердачную дверь и пробраться к маме, чтобы её выпустить. И тут папин план рухнул как карточный домик: замок двери, ведущей на чердак, не желал поддаваться, а сама дверь оказалась слишком крепкой – не выбить.
Папа подбежал к краю крыши. Он хотел вернуться назад, но впопыхах толкнул лестницу ногой. Шаткий мост обрушился на асфальт и загрохотал на весь город.
– Что ты натворил? – прошипела бабушка. – Сейчас сюда прибегут все полицейские побережья!
Папа не ответил. Да и что он мог сказать?
Бабушка и дети с ужасом смотрели на тёмный силуэт папы, который вырисовывался на фоне звёздного южного неба. Папа смотрел на бабушку и детей. Ах, если бы у него выросли крылья!..
– Пап, не сдавайся, – послышался тоненький голосок Малинки. – Поройся в карманах! Вдруг найдёшь что-то полезное!
Папа стал рыться в карманах. Скорее ради Малинки, не для себя. Он-то знал: в карманах нет ничего дельного. Но что это?.. В правом кармане комбинезона папа нащупал мягкий комок перьев. Он шевелился! Более того, он уколол его в руку чем-то острым и твёрдым!
Больно!
Папа вытащил свою находку и ахнул – у него в руке сидел голубь. Даже в темноте было видно, какие белые перья у птицы. Голубь снова клюнул папу и, гневно хлопая крыльями, улетел. А папа вытащил из кармана второго голубя. Потом ещё и ещё. И вот уже десять птиц растворились в ночной тьме.
Папа тряхнул головой: не привиделось ли ему? Может, из-за переживаний у него мозги набекрень съехали? Но на соседней крыше послышался возглас удивления, а потом самая высокая тень прошипела голосом бабушки Розы:
– Антон, откуда у тебя птицы?
– Не знаю, – папа с недоумением пожал плечами.
Ему стало немного легче. Выходит, он не свихнулся и птицы в самом деле появляются из кармана комбинезона, как заговорённые. Тогда папа решил проверить второй карман. И снова находка! Рука нащупала верёвку и потащила наружу. Она всё тянулась, и тянулась, и тянулась, складываясь у папиных ног аккуратными кольцами. Наконец верёвка закончилась… гвоздикой!
Да что за удивительный комбинезон? Кому он принадлежал? Может… Папа не успел додумать мысль, потому что Малинка громко прошептала:
– Ты нашёл верёвку, пап?
– Да…
– Бросай бабушке Розе второй конец!
Малинка сама не знала, зачем попросила об этом. В голове у неё словно складывались и распадались детали одной картинки, так и не соединившись до конца. Но вот бабушка поймала второй конец, картинка сложилась, и Малинка увидела на ней девочку, которая идёт по натянутой как струна верёвке с одной крыши на другую. Тоненькая фигурка под светом звёзд и луны, раскинувшая руки в стороны.
Этой девочкой была она сама.
– Натяните! – приказала Малинка. – Держите крепче!
Потом скинула сандалии и встала на верёвку – так уверенно, словно с рождения только по ней и ходила.
– Куда… – начал было папа. – Зачем?..
Он едва успел обмотать верёвку вокруг спутниковой антенны.
– Давай, потихоньку, – подбадривала внучку бабушка, держа верёвку. – Потихоньку…
Ломик и Викки молча переживали за сестру: дойдёт ли? Не сорвётся следом за лестницей?
А Малинка ничего не замечала вокруг. Ей нравилось чувство свободы. Нравилось, как ветер играет её волосами. Она шла, не замечая пропасти под ногами. Только простор – сверху, снизу, со всех сторон! Только ночная свежесть и радость, распустившаяся в груди горячим бутоном!
Малинка почти дошла до папы, когда из зарешеченного окна послышался резкий вскрик. Это мама, истомившись от ожидания, выглянула на улицу и увидела на фоне неба маленькую фигурку.
– Доченька! – воскликнула она.
Мамин крик камнем угодил в Малинку. Она пошатнулась от неожиданности. Одна нога соскользнула в пропасть, потом вторая. Малинка полетела вниз. Лишь в последнее мгновение она ухватилась за верёвку, которую папа и бабушка чудом не выпустили из рук.
– Держись! – проревел папа.
Он лихорадочно перебирал в голове варианты: позволить бабушке Розе вытянуть Малинку на свою крышу или самому это сделать? Хватит ли дочке сил удержаться? А Малинка вдруг поняла, что ни капельки не боится. Страх лишь задел её острым когтем, но следа не оставил. Малинка почувствовала, что может висеть на руках хоть целую вечность. А может легко забраться обратно на верёвку и дойти до папы. Или…
– Смотри, окно открыто! – послышался бабушкин голос.
Малинка повернула голову. Действительно – одна створка широко распахнута! А ведь недавно окно было заперто. Ещё стоя на крыше, Малинка видела, как в его стёклах отражались звёзды. Она не успела хорошенько подумать об этом.
– Прыгай туда! – велела бабушка. – Ищи ключ!
– Сейчас! – отозвалась Малинка.
Кувырок – и она рыбкой нырнула в окно.
