– Думаю, мне не надо тебе объяснять, что я чувствовал то, что чувствует большинство мужчин, когда тебя узнают.
– Ладно, – отмахнулась она, не придавая этому значения. – Продолжай.
– Я шёл, погружённый в мысли, не доходя метров пятисот до места, когда вдруг меня встревожил рев самолёта – он летел слишком низко. «Этот тип с ума сошёл», – пробормотал я. И в тот момент, когда поднял голову, успел только увидеть, как он врезается в одну из башен… и мир взрывается, словно разбивается на тысячу осколков.
– Боже милостивый!
– И хочешь знать, что самое странное? Не само зрелище удара, не грохот и даже не крики ужаса чаще всего возвращают меня в тот момент. А запах керосина.
– Запах керосина? – удивилась она. – Никогда бы не подумала.
– А вот так. Запахи – наши злейшие враги, когда речь идёт о воспоминаниях. Изображение можно забыть, даже звук можно забыть, а запах внезапно нападает и моментально возвращает в самую тёмную часть прошлого.
– А что было потом?
– Не знаю. Кажется, я остолбенел – будто к асфальту пригвоздило. Смотрел на дым и пламя. Прошло, наверное, несколько минут, прежде чем я понял, что самолёт ударил в тот самый этаж, куда я направлялся. Вдруг осознал: будь я на несколько минут раньше – был бы мёртв.
– А ты подумал о Ромене?
– Наверное, да… не помню. В голове была пустота, я не мог поверить, что всё это происходит на самом деле. Но что точно помню – прежде чем успел хоть как-то отреагировать, прилетел второй самолёт. Это уже было как финал света в прямом эфире. – Бразилец шумно выдохнул, будто с трудом соглашаясь с реальностью. – Огонь, дым, запах, крики ужаса, люди, зовущие на помощь там, наверху, или бросающиеся в пустоту, спасаясь от пламени… Мне всё это снится, и я просыпаюсь с криком.
– Как ты думаешь, Ромен долго страдал, или умер сразу?
– Думаю, он был одним из первых, кто погиб. В этом нет сомнений. Но я считаю, что нам не стоит дальше говорить о том, что причиняет нам боль. Ты потеряла любимого мужчину, а я – друга и тысячи людей, с которыми в тот момент почувствовал особую связь, потому что, увидев их отчаяние, я вдруг понял, насколько они для меня важны.
– Наверное, ты прав. Не стоит ворошить рану, которая так долго не заживает, – согласилась венесуэлка. – Но вот чего я никогда не могла понять – почему ты исчез, будто сквозь землю провалился?
– Я же был на похоронах, ты что, не помнишь?
– Конечно, помню. Но тогда было слишком много людей, которых я даже не знала. А мне так нужна была рядом поддержка друга.
– Тогда я не смел считать себя твоим другом, – заметил он. – Я был просто наёмный следователь, которого нанял твой муж, и который, очевидно, не справился со своей задачей – не уберёг его от смерти.
– Это полная чушь, – резко возразила венесуэлка. – Ты прекрасно справился со своей работой, и никто, никто не мог представить, что случится нечто столь чудовищное. Но в те дни только ты и Ваффи Ваад были для меня опорой, и я никогда не прощу тебе, что ты не пришёл ко мне на помощь.
– Прости, что ты так думаешь, но у меня были причины, – ответил бразилец, явно тронутый и подавленный. – Я искренне считал, что лучше держаться подальше.
– Почему?
– Потому что тогда я был уверен – если ты будешь рядом, я могу допустить ошибку, непростительную для человека, пережившего одно из самых страшных испытаний, какие только возможны.
– Наверное, ты прав.
– Я точно прав. Тут не может быть сомнений. Единственное, чего я хотел с того самого дня – быть рядом с тобой и попытаться утешить. Но я боялся.
– И что заставило тебя передумать?
– События.
Наима Фонсека встала и неспешно направилась обратно к главному зданию, выбрав теперь более длинный путь – через лес, вдоль ручья, по которому они прошли около пятисот метров, пока не достигли изящного деревянного мостика.
– Какие события? – спросила она.
– Самые разные, очень странные, – ответил он с оттенком загадочности. – Прежде всего то, что после той трагедии изменились не только люди. Некоторые правительства тоже поняли, что прежняя политика ведёт к катастрофе, и начали вводить серьёзные изменения.
– Я что-то читала об этом. В чём они заключаются?
– Увеличили помощь странам третьего мира, запущены амбициозные программы сотрудничества, приторможена безумная гонка вооружений, и главное – введён контроль над транснациональными корпорациями через законы, препятствующие их беспределу.
– Каким образом?
– Им начали требовать банковские гарантии для выплаты зарплат, налогов и соцвзносов на три года вперёд – на случай, если им вдруг вздумается, как бывало не раз, просто сбежать в другую страну. Нелогично, чтобы местные власти несли все расходы.
– Очень разумные меры, – признала Наима Фонсека.
– Так и есть. Кроме того, Европейское экономическое сообщество ограничивает чрезмерную диверсификацию бизнеса. Компаниям не разрешается инвестировать более чем в четыре-пять сфер одновременно. Скоро выйдет закон, запрещающий тем, кто владеет печатными СМИ, владеть также радио и ТВ – чтобы избежать чрезмерного влияния на медиа.
– А это даст результат?