– Это неправда, и ты это знаешь, – возразил Гаэтано Дердериан с полной уверенностью. – Ты нашла свой путь ещё раньше, просто Ромен не позволял тебе по нему идти. Твой путь – тот, по которому ты сейчас идёшь, и лучшее тому доказательство – ты совершенно счастлива.
– Ты даже не представляешь, насколько!
– Сколько у тебя ребят?
– Здесь? На сегодня – триста двенадцать.
– А всего?
– С учётом всех домов во всех странах? – уточнила она. – Примерно две тысячи. Число постоянно меняется, потому что кто-то уходит, кто-то приходит – в зависимости от того, насколько легко им удаётся адаптироваться, а это не всегда просто.
– Много проблем?
– Несравненно меньше, чем радостей. Когда ты видишь, как к тебе приходит бедное существо – голодное, в лохмотьях, испуганное, недоверчивое, а часто даже жестокое, потому что в жизни оно знало только нищету и насилие, – а спустя всего несколько месяцев ты видишь, как оно смеётся, учится читать, репетирует театральную сцену или скачет от счастья, забив мяч в последние секунды матча, – ты понимаешь, что картошка с мясом в их компании вкуснее, чем лучший чёрный икряной ужин в посольстве России.
– Я могу себе это представить. Но вот чего не понимаю – как тебе удаётся справляться со всем этим?
– Заслуга не моя, – ответила она с легкой ироничной усмешкой. – Это заслуга Ромена, который сумел заработать столько денег, что даже две тысячи обжор не в состоянии их проесть. Часть своей доли в наследстве я потратила на строительство приютов, а другую вложила так, чтобы проценты покрывали все расходы. Только продажей картин я смогла построить те три корпуса.
– А дома ты тоже продала?
Венесуэлка кивнула.
– Меня ничто с ними не связывало, потому что меня вообще ничто никогда ни с чем не связывало. Я терпеть не могу вещи. Наверное, потому, что в детстве стекло витрины отделяло меня от желанных предметов, которых у меня никогда не было. Я научилась их презирать, и теперь проявить к ним привязанность – значит предать саму себя.
– Со временем люди меняются, – заметил пернамбуканец. – И даже стараются преодолеть своё прошлое, каким бы тяжелым оно ни было.
– Я – нет. Я снова и снова переживаю это прошлое – днем и ночью. И если я сейчас счастлива, то потому, что продолжаю оставаться верной своим убеждениям. Поэтому я и считаю, что в том, что я делаю, нет никакой заслуги. Настоящая заслуга у тех, кто, любя деньги и вещи, способен пожертвовать ими ради тех, кто нуждается в них больше.
– Мне бы хотелось понять тебя.
– А что тут непонятного? – удивилась Наима Фонсека. – Признай просто, что в глубине души я ужасно эгоистична, потому что получаю очень многое в обмен на то, что для меня не имеет ценности.
– Но мир так не устроен.
– Может, именно поэтому он и устроен так плохо.
– В последнее время многое меняется, – задумчиво сказал Гаэтано Дердерян. – После трагедии многие пересмотрели своё отношение к жизни, поняв, что настоящий успех – не в том, что считают успехом другие, а в том, что каждый считает успехом для себя.
– Полагаю, люди поняли, что если две башни, несомненно являвшиеся символами богатства и триумфа, могли рухнуть за считанные минуты, значит, этот кумир имел глиняные ноги и не заслуживал такого безумного поклонения.
– Я часто провожу параллель между взрывами, которыми талибы уничтожили гигантские каменные статуи Будды, и падением башен, случившимся всего через несколько месяцев, – сказал бразилец. – Цивилизованный мир безразлично наблюдал за уничтожением произведений искусства тысячелетней давности, не осознав, что это было предупреждением. Мы были слепы!
– И самое печальное, что обвинить некого, – спокойно заметила она. – Но теперь я, как и тысячи людей, потерявших близких в тот проклятый день, не могу не задуматься о том, послужила ли та ужасная катастрофа началом понимания того, что мы шли по ложному пути.
– Беда в том, что цена этого открытия – слишком велика: слишком много жизней.
– В любой африканской войне погибает больше людей, и почти никогда это не открывает никому глаза.
– Возможно, потому что их не показывают по всем каналам в тот самый момент, когда всё происходит, – отметил Гаэтано Дердерян. – В тот одиннадцатый сентября человечество стало свидетелем прямой трансляции смерти тысяч невинных людей. И я не думаю, что кто-то, обладающий хоть каплей чувствительности, способен забыть этот ужас. Я, по крайней мере, не смогу. Тем более, что, к сожалению, был там сам.
– Что ты чувствовал в тот момент? – спросила Наима Фонсека. – Я знаю, что ты был там, но ты никогда мне об этом не рассказывал.
– А что я могу тебе сказать такого, чего ещё не говорили тысячу раз? Ромен назначил мне встречу на девять. Я пошёл пешком, потому что утро было приятное, а мне нужно было подумать. Ночью почти не спал. С одной стороны, меня тревожило твоё состояние, с другой – завораживала мысль, что ты собираешься развестись.
– Почему?
– Ну, Наима, не дразни меня. Ты ведь прекрасно знала, что я тогда к тебе чувствовал.
– Нет! – неожиданно серьёзно ответила она. – Не знала.