Князь ничего не сказал, но слова, сказанные, совершенно без задней мысли, про дорогого человека, принял к сведению. По его груди разлилось никогда до этого не испытанное чувство, и поняв, что сейчас заплачет, сказал
— Николенька, принеси мне, пожалуйста, стакан воды, а то слуги все уборкой заняты.
Пока Николка бегал за водой, он вытирал платком покрасневшие глаза и шептал.
— Господи! Сделай так, чтобы мой сын, не погиб, чтобы мне не пришлось хоронить и его. Еще одних похорон я не переживу.
Несколькими днями позже этих событий, его Высокопревосходительство граф Бенкендорф, как обычно прибыл на доклад к императору.
Он доложил ему все основные дела, по которым работала сейчас его канцелярия, и во время доклада обнаружил, что Его Императорское Величество слушает его вполуха, что бывало крайне редко. От удивления он даже остановился и с удивлением глянул на Николая Павловича. Тот правильно понял заминку графа и слегка смутившись, сказал.
— Э ээ, Александр Христофорович, простите, я был невнимателен, просто все жду, когда вы мне сообщите о недавнем совершенно ужасном событии, которое произошло в центре Петербурга, Моя семья также очень интересуется этим случаем, молодой человек, который недавно был у меня на аудиенции, в одиночку убивает трех опасных преступников.
Всемилостивейший государь, сразу скажу, что по известным вам обстоятельствам, я взял это дело под личный контроль, но, к сожалению, пока расследование этого прискорбного инцидента ни к каким результатам не привело. Совершенно непонятна цель убийства Шеховских, Они абсолютно никому не мешали, других претендентов на наследство нет, князь также отрицает наличие у него врагов, которые могли бы пойти на такое преступление. Но вот сегодня, одному из моих следователей пришла в голову интересная идея, во время бесед он узнал, что у Николая Андреевича Шеховского абсолютная память, и тогда попросил его вспомнить, все возможные моменты, когда на них мог кто-то обидеться.
И вы представляете, тот действительно вспомнил, что когда они ехали в Петербург, у них была ссора с одним дворянином на почтовой станции. Это был с его слов некий надворный советник Сидоров.
Буквально перед визитом к вам, мне доложили, что надворный советник с такой фамилией действительно существует, и служит в департаменте внешних сношений МИДа.
Николай Павлович изволил скептически улыбнуться.
— дорогой граф, неужели обычная ссора из-за лошадей, может перерасти в смертоубийство? Мне кажется, что вы на ложном пути.
Александр Христофорович, глядя на императора, внушительно сказал:
— государь, в ответ на просьбу сына Шеховского вести себя достойно дворянина, пьяный советник полез в драку, а когда получил сдачи, то просто сбежал.
У Николая Павловича лицо выразило крайнее удивление и возмущение.
— Граф вы сами понимаете, что такому человеку не место на государственной службе, тем более в учреждении, которое вы курируете. Не хватало еще иметь на моей службе трусливых драчунов. Я требую, чтобы было проведено соответствующее разбирательство, и он был отставлен от службы, — с возмущением воскликнул он.
— Всемилостивейший государь, я считаю, что пока, не надо торопиться с этим.
Ведь надо выяснить главное, был ли он замешан в событиях в доме Шеховских, а уж потом мы вернемся к вопросу о его неблаговидном поведении, — успокаивающе ответил Бенкендорф.
Николай Павлович благосклонно кивнул, а потом спросил.
— Что-то припоминается, вы говорили, что юный Шеховской отлично стреляет.
— Да государь, я за всю жизнь такой стрельбы не видел, это просто невероятно, что он делает, — вздохнул Бенкендорф.
— Однако этот юноша кладезь всяких достоинств, я теперь не удивлен, что вы хотите взять его порученцем к себе. Граф, как вы думаете, он сможет фехтовать на равных с де Жюссаком? А то последнее время, когда я гляжу на довольное лицо французского посла, мне хочется выругаться. Неужели у нас нет достойных фехтовальщиков?
— Увы, государь время шпаги проходит, молодежь не уделяет ей так много внимания, как лет двадцать назад. Вот стрельбе из пистолета, мы бы могли и де Жюссака поучить.
— Хорошо, граф, я положусь на ваш опыт, и уверения князя Шеховского. Вы конечно, в курсе, что я с семьей на следующей неделе выезжаю в Гатчину. Пока не знаю, сколько мы там пробудем, наверно не меньше двух недель я буду занят на военных маневрах. Между ними, как обычно планируются развлечения, охота. На один из дней, запланирован прием французского посла, а он теперь без своего дальнего родственника, практически нигде не бывает. Я бы хотел, чтобы на этот день у нас появился князь Шеховской с сыном.
— Но, всемилостивейший государь, все же князь Шеховской, хоть и мой друг, но он, как бы сказать, не приближен ко двору, и его появление будет воспринято обществом с недоумением, — осторожно намекнул Александр Христофорович.
Настроение у Николая Павловича испортилось.
— Граф, я поставил вам задачу, и ваше дело, обдумать, как ее решать.
Бенкендорф вскочил и, щелкнув каблуками, заявил,
— все будет выполнено, по приказу вашего Императорского величества.
