Его пальцы шевельнулись на спине, задевая особо чувствительную точку, вызвав у меня судорожный вздох. И в этот момент входная дверь распахнулась, и перед нами предстала женщина с чёрными, иссиня-чёрными кудрявыми волосами, что спускались по её плечам на изумрудное платье, с рукавами фонариками и пышной юбкой, достающей до колен.
— Коул, — её пухлые губы, тронутые нюдовой помадой, растянулись в добродушной улыбке, она двинулась вперёд, заключая сына в объятия, источая аромат персика и ванили, что окутал нас, словно призрачная дымка, заставив жадно повести носом, словно вторая ипостась.
А ведь скоро полнолуние. И мои инстинкты обострялись слишком сильно.
— Не стойте на пороге, проходите внутрь, — её ладонь опустилась на моё плечо, подталкивая внутрь помещения. — Чувствуй себя как дома, меня зовут Джоди.
И внутри дом Коула был ещё роскошнее, чем снаружи, большой, просторный, светлый коридор, столовая с длинным столом с белоснежной скатертью, что был уставлен разнообразными блюдами, будто бы мы попали на пир.
Ноги подгибались, и с того момента, как рука спутника исчезла с моей талии, уверенности стало еще меньше. А уж его насмешливый взгляд, которым дракон одарил, когда мы вплыли внутрь, заставил так вообще потерять концентрацию.
— Что, никогда не бывала в особняках, Ме-е-ейси? — горячий шёпот обжёг ухо, с некоторыми нотками сарказма в голосе.
Он издевался и явно наслаждался этим! Гадёныш!
— Так вот она, виновница, из-за которой пришлось отложить помолвку с мисс Блэквуд, — мужской баритон вывел меня из оцепенения.
Во главе стола восседал мужчина, высокий, стройный и внешне очень похож на Коула, в тёмных волосах появилась первая седина, а в уголках глаз засели морщинки.
— Дорогой, — в голосе Джоди слышался неприкрытый укор, она вспорхнула с места, словно зелёная большая бабочка, застыв возле мужа и положив руку на его плечо, — не будь таким неприветливым. Я едва сдержала смешок, рвущийся наружу, глядя на то, как миссис Гудман едва не залепила лёгкий подзатыльник мужу.
— Прошу меня простить, совершенно не хотел никого обидеть, — мужчина поднялся из-за стола, даже не скрипнув стулом, и в два шага оказался рядом со мной, запечатлев на руке мягкий, едва уловимый поцелуй, заставив меня точно покраснеть под цвет платья до кончиков ушей!
Нет, ну слышала, что у богатых свои причуды, но… к такому проявлению манер, я не была готова.
Да и что вообще ожидала от этого ужина? Что большой и грозный дракон в виде отца моего случайного жениха испепелит меня в потоке упрёков? Или что? Если честно, цель визита я понимала не очень, ведь нас не связывает ничего, совсем ничего, кроме метки, что я поставила случайно своим пьяным заклинанием и разбитым сердцем…
Но почему, почему именно Коул? Ведь тогда я думала о Томасе.
Каким образом моим женихом стал Коул?
— Так метку нельзя снять раньше, чем через месяц? — поинтересовался Мистер Гудман, приступая к десерту.
Вопрос, который ждала весь вечер, застал меня врасплох, заставив поперхнуться вином, что поблёскивало в бокале в свете люстры под светлым потолком. Сжала пальцами стеклянную ножку, медленно поставив его на стол, оттягивая момент.
И что могла сказать в ответ? Если они спросят о том, как появилась брачная метка на наших руках, что на месяц связала нас воедино? Что мне ответить? То, что увлеклась собственным горем и праздником подруги и, перебрав с алкоголем, решила взять судьбу в свои мышиные лапы и вернуть бывшего с помощью магии, но что-то пошло не так, и заклинание сработало на Коуле?
Нет! Боже! Какой позор! Это нельзя говорить никому, и вообще… Мейси, да как ты могла!
— Можно, — о, надо же, мой жених решил прийти на помощь, только от его ответа я едва снова не поперхнулась. — Можно снять, только мы умрём. Всего-то, — широкая, коварная и абсолютно бесячая улыбка окрасила его безупречное лицо.
И что-то мне подсказывало, что временами он ещё та заноза в заднице.
— Кхм…. - откашлялась, пытаясь отвести взгляд, стараясь привлекать к себе как можно меньше внимания и игнорируя навязчивое желание обернуться мышью и убежать в какую-нибудь щель. — Это очень сложное заклинание…
— Брат говорил, что любое вмешательство раньше срока может привести к смерти, — подтвердил Мистер Гудман, изрядно помрачнев и разломав кусочек торта так недружелюбно, что на миг мне стало не по себе. — Коул, — его взгляд уперся в сына, — через месяц, когда заклинание будет снято, и вся эта нелепая ситуация забудется, ты сыграешь свадьбу с дочерью четы Блэквуд. Так мы сможем забыть об этой истории.
*** Вдох-выдох, вдох-выдох, Мейси. Дыши ровно. Выпрями спину. Бешеный стук сердца отдавался в груди эхом, не замолкая ни на секунду.
И что мне делать теперь? Я думала, Коул отвезёт нас обратно в академию, где меня ждала своя тёплая, уютная кровать, а вместо этого… Пара бокалов вина за ужином, и нас оставили здесь, а брать шофёра и пускать за руль своей «детки», как выразился дракон, он не позволит!
Пальцы скользнули по туфлям, наконец-то избавляясь от пыточной обуви. Тот, кто придумывал каблуки, хоть раз ходил на них сам?!