— Кроме того, обстановка не говорит о том, что он застал вора.
— Совершенно верно, — сказал Эплби, на этот раз тщательно осматривая комнату. — А вы ничего не имеете мне сказать? — спросил он внезапно и резко.
— Н-н-е думаю, — ответил Колин, по-видимому, нисколько не встревоженный неожиданным вопросом.
— Вам не кажется, что мисс Хэтт знает что-нибудь?
— Я не могу говорить за нее.
— Но о вас можно сказать, что вы друг другу доверяете.
— Это к делу не относится. Я не намерен говорить на эту т-т-тему.
Эплби с любопытством посмотрел на Колина Макрэя.
— Очень хорошо. Но мы до сих пор еще не знаем, что относится к делу. Оно довольно сложное.
— А мне кажется довольно простым.
— Ия так думал всего несколько минут тому назад.
Эплби направился к камину, в котором, несмотря на теплую летнюю ночь, тлел огонь.
— Но сейчас я изменил свое мнение. — Эплби на минуту остановился, глядя на тихое пламя. Внезапно он нагнулся и извлек что-то из угла каминной решетки. Это был кусочек обгорелой бумаги.
— Не нашли ли вы ключ к разгадке, сэр Джон? — спросил Колин Макрэй. Его голос, минуту назад казавшийся сухим и сдержанным, звучал почти иронически.
— Действительно, похоже, что так, — ответил в тот же тон ему Эплби. Говоря это, он с сосредоточенной серьезностью отнес свою находку к столу, расправил листок и принялся его изучать. Это длилось довольно долго. Затем он вынул из кармана записную книжку, вырвал пару листов и прикрыл ими весь текст своей находки за исключением небольшой полоски.
— Я обнаружил остатки какого- то письма. Не могли ли бы вы подойти сюда и взглянуть на него?
Колин молча пересек комнату и посмотрел на листок. Но после этого он не проявил никакой готовности говорить.
— Может быть, вы скажете мне, чей это почерк?
— Я не думаю, что мне следует вообще в-в-ыскаэывать свое мнение или говорить по этому делу с вами, сэр Джон.
— А я и не спрашиваю вашего мнения. Мне нужно ваше твердое убеждение, если оно у вас имеется.
— Т-т-так и быть. Это почерк моего брата, почерк Айвора.
— Спасибо. А не могли ли бы вы... — Эплби умолк при появлении в комнате мисс Хэтт. Они оба посмотрели на нее вопросительно.
— Я дозвонилась в полицию, — сказала она, — но к телефону у господина Айвора никто не подходит. Я думаю, что...
Мисс Хэтт внезапно издала крик испуга.
Эплби и Колин Макрэй круто обернулись в ту сторону, куда смотрела она.
Перед растворенным окном стоял еще кто-то. Это была молодая женщина. Ей едва ли было больше двадцати лет. Она не отрываясь глядела на тело покойного, оцепенев от ужаса. Вдруг она разразилась воплем: «Айвор, Айвор, где ты?» Она обвела беспомощным взглядом ярко освещенную комнату и закачалась, готовая упасть. Эплби бросился к ней и успел подхватить потерявшую сознание девушку.
На место преступления прибыла полиция и медицинский эксперт. Ожидали прибытия криминалистов и фотографа. Эплби отпустил на некоторое время Колина и мисс Хэтт, а сам перешел в другую комнату. Внезапно появившаяся девушка уже пришла в себя. Но не было никакой причины производить се допрос в присутствии тела убитого. Ее звали Джойс Херсуорд. Как только она успокоилась и взяла себя в руки, она смогла связно рассказать о себе. Но в ней все еще ощущалось большое беспокойство.
— Айвор Макрэй и я помолвлены. Мы должны пожениться этой осенью. Я живу с родителями за деревней. Айвор и я часто катаемся по реке. У него есть маленькая шлюпка для прогулок и еще небольшая моторная лодка. Сегодня вечером мы хотели совершить вечернюю прогулку на моторной лодке. Я сказала родителям об этом и пошла к его дому.
Джойс Хереуорд умолкла.
«Она специально сказала сейчас про родителей, — подумал Эплби, — для нее это важно».
Джойс была очень юной и, почти наверное, простодушной девушкой.
— О вашей прогулке вы договорились заранее? — спросил ее Эплби.
— Да, конечно. Я с нетерпением ждала ее целую неделю! — Говоря это, мисс Хереуорд слегка улыбнулась. — Но когда мы готовы были уйти, Айвору позвонили и просили зайти к дяде. Мы решили сделать это по пути. По дороге мы причалили к пристани, и Айвор отправился к дому. А я ждала в моторной лодке. Мы думали, что он пробудет там недолго.
— Вы не уславливались о том, что вы прилете в дом?
— Нет. Конечно, я знаю, я хочу сказать, знала доктора Макрэя. Но мы думали, что разговор будет носить чисто деловой характер. А, кроме того, было и еще одно обстоятельство...
Девушка заколебалась и замолчала в замешательстве.
- Вы имеете в виду тот факт, что ваш жених и его дядя поссорились?
