Моторная лодка Колина причалила к пристани, и Эплби прыгнул в нее. То же сделала и Джойс Хереуорд, а времени, чтобы ее отговорить, уже не было. Мотор взревел, и лодка помчалась. Колин включил мощный прожектор на носу лодки, и большой участок реки перед ними стал виден, как на ладони. Тут и там мерцали огоньки стоящих на якоре и причаленных к берегу моторных лодок, еще несколько лодок двигалось в сумерках летнего вечера. Скорость моторной лодки увеличивалась. Из под кормы вырывалась длинная высокая волна. Иногда Эплби казалось, что он слышит крики возмущения. Они, конечно, нарушали правила, и Речное управление Темзы не пришло бы от этого в восторг. Но у них не было времени думать об этом.
— Десять минут! — крикнул в ухо Эплби Колин, слегка наклонившись вперед. — Мы н-н-н-аго- ним его ч-ч-ерез десять минут.
Эплби кивнул и, пошарив в кармане, вынул фонарь. Он зажег его и, плотно прижавшись спиной к скамейке, принялся терпеливо перелистывать пачку газет и журналов. Он перехватил взгляд Джойс Хереуорд, с удивлением смотревшей на него.
— Все в порядке! — сказал он ей. — Я почти уверен. Но мне нужно знать точно... Ага!
Он нашел то, что искал, и через несколько секунд его удовлетворение стало очевидным.
— Все на самом деле просто, как бывают просты все дьявольски хитрые планы.
Эплби посмотрел на Джойс с состраданием.
— Боюсь, что дело подходит к критическому моменту. Он наступит, когда та лодка будет проходить под первым мостом.
— Тогда это вот-вот должно случиться ! Железнодорожный...
— Вон он! — закричал Колин Макрэй. — Он сошел с ума! Он разобьется и...
— Мост! — Джойс с криком указывала вперед.
Эплби сперва увидел лодку беглеца, бешено петляющую по глади реки, а затем смутно и неясно еще дальше впереди две каменные арки. Через мгновение первая лодка нырнула под одну из них и прошла в каких-нибудь нескольких сантиметрах от массивной центральной опоры. В ту же секунду они увидели, как что-то вывалилось за борт.
Колин уже выключи^ двигатель, и лодка стала замедлять свой бег. Эплби вскочил на ноги, пристально разглядывая поверхность реки.
— Вон там! — крикнул Эплби и прыгнул за борт. И в тот момент, когда он коснулся воды, он понял, что Джойс, будто ее кто-то подтолкнул, тоже нырнула в воду.
Когда Колин Макрэй, сбавив скорость, повернул лодку и подплыл к ним против течения, он увидел Джойс и Эплби, поддерживавших безжизненное тело молодого человека. С немалым трудом они все очутились в лодке.
•— Он... что — утонул? — Девушка, стоя на коленях на дне лодки, с мольбой смотрела на Эплби, который тоже опустился около лежащего без сознания Айвора Макрэя.
Эплби улыбнулся.
— Немного подмок, мисс Хереуорд. Но он совершенно цел и абсолютно невиновен. Он — честный человек.
Мисс Хэтт, которая не принимала участия в этой погоне, получила разъяснения на следующее утро.
— Вы помните обгоревшее письмо? — спросил ее Эплби. — В этом письме тот, кто его писал, говорит о себе, что он не может принять решение. Ну, а какой был знаменитый литературный герой в таком же положении?
— Гамлет, — без колебаний ответила мисс Хэтт.
— Вот именно. И простое объяснение всему случившемуся должно было бы само прыгнуть нам в руки. Но этого не случилось до самого последнего момента, когда я увидел, как вчера вечером в гостиной Колин просматривал экземпляры еженедельного журнала «Нью Споуксмен». Тут я все вспомнил. Айвор имел обыкновение принимать участие в конкурсах в этом журнале. Тогда я захватил несколько недавних номеров, направляясь к пристани. И вот что я нашел в предпоследнем номере «Споуксмена». Послушайте!
И Эплби стал читать вслух:
«Принц Гамлет, собрав актеров для представления пьесы «Убийство Гонзаго», тем самым тонким приемом пробудил совесть короля, но, к несчастью, поддался припадку истерии и потерял контроль над событиями. Предлагается премия в две гинеи тому, кто напишет письмо, адресованное принцем своему дяде, убедительно доказывающее, что его игра проиграна и ему лучше отречься от престола без шума».
Мисс Хэтт потребовалось несколько секунд, чтобы догадаться.
— Кокэйн нашел неоконченное письмо Айвора, предназначенное для конкурса?
— Именно так. И он увидел, что письмо можно использовать в качестве улики против Айвора, потому что оно, как нельзя лучше, подходит к обстоятельствам семейной ссоры о наследстве. Так возник его план.
— Понимаю, но каковы были его мотивы?
