– Ну ладно, ладно! – засмеялась она и легонько похлопала его перчаткой из мышиной кожи. – Я просто пошутила! – Она повернулась и в упор поглядела на Вруна. – Впредь обещаю быть умницей!
– Вот так-то лучше!
Бабабой прикусила губу, чтобы сгоряча не ответить очередной грубостью.
Наконец путешественники прибыли в Кранчен, и оба горностая направились в лучшую гостиницу: ведь все оплачивается казной! Они не потратят на это ни гроша из собственного кармана, а если за все платит государство, то почему не выбрать лучшую? Бабабой полностью согласилась с Вруном. По дороге они купили дорогой шоколад и по паре новых ботинок. Что за радость иметь командировочные и не потратить их в свое удовольствие?
– Когда выясним, куда подевались эти ласки, можем устроить экскурсию по городу, – предложила Бабабой.
– Неплохая идея, – одобрил Врун.
Они сняли в гостинице номера, навели справки и выяснили, что ласки вместе с двумя леммингами-артистами проживали здесь же. Удалось выяснить, где выступают эти двое, и вечером наша пара отправилась на концерт, который им определенно не понравился. Танцовщица была довольно неуклюжа, а певец слишком громкоголос. К тому же пел он на непонятном языке. По окончании концерта горностаи отправились за кулисы переговорить с леммингами.
– Эй, толстяк! – обратился к Бумбачу Врун. – Скажи, куда направились твои дружки-ласки с Поднебесного?
– А если не скажу? – спросил Бумбач, снимая с морды грим. – Да и вообще пошел ты к черту, горностай!
– Тогда мне придется поговорить о вас с вашим шефом полиции!
– Валяй! – клацнула зубами Флоретта. – Это мой старший брат!
– Кто?
– Шеф полиции Кранчена – мой старший брат, понятно? И в этой стране совсем другие законы. Вы не имеете права врываться к нам и командовать! Здесь вы – никто!
– Нет имеем права?! – рявкнула Бабабой. – Сейчас укушу тебя за нос, так увидишь!
– Тогда я повалю тебя и стану по тебе скакать! – пригрозил толстый Бумбач.
– Послушайте, давайте не будем ссориться! – произнесла через некоторое время Бабабой. – Мы не собираемся арестовывать ваших друзей. Нам просто нужно знать, куда они направились, чтобы доложить нашему начальству!
Флоретта пожала плечами:
– Они отправились вглубь страны. Никакого секрета в этом не было. Они ищут вампиров.
– А сюда они вернутся? – спросила Бабабой.
– Думаю, да, – ответила Флоретта.
– Шеф, это же здорово! Значит, нам не надо бросаться за ними в погоню! Пока можно расслабиться и ждать их возвращения!
– Отлично. Я не очень-то хотел пускаться на поиски этих дурацких ласок.
Горностаи распрощались с Бумбачом и Флореттой и отправились к реке. Они шли по берегу замерзшей реки, ведя неспешную беседу. Выяснилось, что у них много общего. Оба они терпеть не могут Толстопуза Недоума, но, разумеется, делают вид, будто нежно любят его. Оба обожают власть.
По набережной время от времени проезжали запоздалые экипажи. В одном из них Врун с Бабабой заметили худого горностая в широкополой шляпе и черном плаще, падающем с узких плеч. Они с любопытством наблюдали за ним, ведь в Кранчене горностаев не так уж много.
– Боже правый, он похож на саму смерть! – воскликнула Бабабой. – Посмотрите на него! Какие бесцветные глаза, какая противная губа над клыками! Глядите, он наклонился к извозчику… Господи, он его укусил! Он укусил в шею!
Похожий на призрака горностай действительно впился в горло извозчика, довольно тучного лемминга. Укусил в ответ на требование заплатить за проезд. Только лемминг протянул лапу за деньгами, как горностай мгновенно вцепился зубами в его горло и некоторое время не отпускал. Потом, когда челюсти разжались, лемминг, как пустой мешок, упал на мостовую.
Когда горностай поравнялся с ними, Врун преградил ему путь. Морду горностая скрывала широкополая шляпа, но когда он поднял взгляд, Врун невольно сделал шаг назад – столь ужасен был незнакомец.
– Прочь с дороги! – прошипел он.
Врун, к его чести, быстро пришел в себя.
– Кто вы? – воскликнул он.
– Горностаи! – разочарованно произнес незнакомец, словно только что увидел сородичей. – Ненавижу горностаев!
– Повторяю вопрос: кто вы?
– Мое имя ничего не скажет тебе. Я граф Рянстикот, из старинного аристократического рода, который переселился сюда, спасаясь от тирании идиотов вроде тебя. И если будешь преследовать меня, страшись моей тени, горностай! Она высушит твою душу и заморозит сердце. Не позволяй моей тени упасть на тебя!
– Но у вас ее нет, – выйдя вперед, запротестовала Бабабой. – Смотрите, шеф, у него действительно нет тени!
– И в самом деле! – воскликнул удивленный Врун.
– Господи, как же глупы эти звери, – пробормотал Рянстикот. – Силы небесные, пошлите мне достойного противника, а не этих безмозглых жалких идиотов!
С этими словами граф шмыгнул в боковую улочку. Врун хотел было побежать за ним, но увидел, как у графа внезапно выросли крылья, которые помогли ему взбежать по вертикальной стене на крышу высоченного дома. Добравшись до горгульи водостока, тот исчез в темноте.
– И никаких следов на снегу, – указала Бабабой. – А какое существо не оставляет следов?
– Не хочу и говорить, – ответил Врун.
