Так посмотрел, что мышка Симка поняла. Этот может и не говорить. Ему не надо. И еще мышка Симка отлично помнила, что филины вообще-то охотятся на мышей. Сейчас, во время турнира, это и представить себе невозможно. Но вот потом… И мышка Симка спряталась за спиной у Тобика, который в пищевой цепочке находился где-то совсем близко к вершине и никого не боялся. Хороший друг, большой. Хотя мышка Симка любила его совсем не поэтому.
Про пищевую цепочку мышке Симке рассказал однажды ее новый друг котенок Прохор. Он был ботаником. Изучал вместе со своим хозяином Федором Федоровичем всякие растения. Кстати, где же Прошка? Он точно должен был прийти сегодня. Хотя он и побаивался один заходить в лес, но сегодня можно. Сегодня совсем безопасно, ведь во время турнира Большие прятки объявляется перемирие и охота закрыта для всех.
Котенок Прошка понял, что пришел его последний час. Сил карабкаться вверх не было. И хотя жестокий и беспощадный крыс Бельмондо больше не стрелял в него из рогатки, а ушел куда-то, гадко посмеиваясь, Прошка всё равно не мог сам выбраться наверх по скользким почти вертикальным стенкам ямы.
Жизнь его, короткая и какая-то бестолковая, казалась ему напрасной. Ничегошеньки он не смог сделать. Никто о нем не заплачет. Может, и хватится его Федор Федорович, когда оторвется от своих научных занятий… Но когда? Через день? Через неделю? И не будет больше теплого молочка в сверкающей отражениями чашке из серебристого металла. И не будет хрустящих колбасок, которыми Федор Федорович его угощал иногда. И не будет веселых игр в прятки с мышкой Симкой и ее смешными друзьями в старом доме, где Федор Федорович даже десятой части уютных уголков не знает, а Проша уже всё исследовал. Да, жаль. И маленький пушистый котенок Проша закрыл глаза.
«Копатели побед» и «Зеленые шишки» выстроились друг напротив друга. Маленькие одинаково круглые кроты в темных очках и аккуратных комбинезонах с вышитыми на нагрудных карманах золотыми лопатками и команда мышки Симки в зеленой униформе с шишками и бахромой.
Кроты знали, что они крутые. Они привыкли побеждать, у них были стратегия и тактика. И они однажды, два года назад, выходили в полуфинал международного турнира в Норвегии. Кроты были профессионалами. А мышка Симка и ее друзья просто очень хотели выиграть. И очень хорошо знали лес. Каждое дерево и каждое дупло. Каждую норку и каждый камень. В этом было их преимущество и единственная надежда.
Первым выпало прятаться «Зеленым шишкам». Территория, на которой можно было прятаться, была знакомая. Не просто знакомая – прекрасная и любимая. Даже флегматичный щенок Тобик довольно гавкнул, когда узнал, где будет игра на этот раз.
Бурелом на вершине холма, крутой спуск в овраг и заросли дикой малины. Да здесь можно спрятать целое стадо слонов и пару жирафов заодно! Так сказал бельчонок Тишка, уже вспоминая самые люто-непроходимые непролазные местечки. Да повыше.
«Забираться повыше – это вам не за облака улетать. Это можно. А то, что кроты не смогут влезть на дерево? … Ну, знаете, мы играем по правилам, а вы как сможете», – так добавил Тишка и запрыгал по сломанным сучьям в глубину бурелома. Щенок Тобик и мышка Симка последовали за ним. Кроты, разумеется, умели забираться на деревья. Профессиональные игроки, они вообще-то не только ныряли, как выдры, но и по деревьям лазили отлично. Огромные копательные когти служили им не хуже альпинистского снаряжения.
Вначале, как водится, помогли спрятаться Тобику. Было среди поваленных бурей деревьев гнездо аистов. До бури оно крепко держалось на самой высокой сосне. А теперь почти лежало на земле, закрывая чудесное треснувшее дерево, в глубокую трещину которого и протиснулся щенок. Бельчонок замел хвостиком следы на песке, которых и так вообще-то не было. Но на всякий случай…
Сам бельчонок Тишка запрыгнул на обломок березы, по нему добежал до остатков дуба и спустился в ему одному известное дупло сломанного дерева. Никто и никогда еще не забирался в это дупло. Тишка знал это по многим признакам. В характере белок искать места для своих кладовых. Тишка был в этом мастером. Вот только он обычно через минуту забывал, где и что спрятал, поэтому мама-белка доверить семейные запасы на зиму ему не могла. Такой уж у Тишки характер. Непоседа, что тут сделаешь.