— Благодарю, я сейчас пойду домой.
— Так нам же по пути! — заверила фуражка.
— Она не желает с тобой разговаривать, и правильно делает, — сказала желтая сорочка. — Оставим его на берегу, как старую баржу.
Высокий взял Стешу под локоть.
— Отойдите, — вырвала руку Стеша.
— Миша, брось, не вмешивайся во внутренние дела. Пусть она себе стоит. Она, может, стихи сочиняет, — потянула товарища фуражка.
В коридоре гостиницы Стеша встретила высокую круглолицую девушку с какими-то свертками в руках.
— Привет! — поздоровалась круглолицая.
— Привет.
— Это ты Стеша Чугай?
— Я.
— Вот какая ты, — круглолицая окинула взглядом Стешину фигуру. — Показывай, где живешь.
— Прошу, — Стеша открыла дверь.
Круглолицая с ходу села в кресло.
— Я Нина Остромогильская. Слышала? Нет? Меня тоже вызвали на пробы. Ты уже снималась?
— Нет…
— Я-то слышала о тебе, — сказала Нина. — Вся студия твердит, что Лебедь откопал диво… Ты ничего, красивая. Только кто тебе шил это платье?
— Что, плохо?
— Длинное. Снимай, надо укоротить на четыре пальца. — Нина подогнула край Стешиного платья. — У тебя же ноги какие!
— Я завтра укорочу, — пообещала Стеша.
— Пойдем ко мне, сейчас ребята принесут вина, выпьем.
— Я не пью.
— Я тоже не пью, но они придут, — как-то неуверенно промолвила Нина.
— Нет, я отдохну, — отказалась Стеша.
— Ну, смотри.
Не успела Стеша оглядеться, как в комнату постучались. На этот раз Нина пришла с бородатым человечком в свитере.
— Игорь Штуль, — показала на своего спутника Нина.
Он подал руку Стеше.
— Мы вас приглашаем, Стеша, — театрально поклонился он. — Не отрывайтесь от коллектива.
— Идем, — настаивала Нина.
— Ну хорошо, только я…
— Слышали. Не пьют одни телеграфные столбы…
В комнате Нины дымили сигаретами и пили сухое вино режиссер Алексей Кушнир, оператор Слава Бурков и артистка Нила.
— Будущая звезда экрана — Стеша Чугай! — отрекомендовал Игорь.
— Мне вас жаль, — подавая Стеше стакан вина, сказал Кушнир.
— Почему?
— Алексей, умолкни! — промолвил Игорь.
— Она должна знать, в каком фильме будет сниматься.
— Я знаю, — ответила Стеша.
— Ты читала сценарий?! — Алексей посасывал потухшую сигарету. — Тебе нравится эта мура? Такие фильмы ставились двадцать лет назад…
— Возможно, что я ничего не понимаю, но мне сценарий понравился.
— Примитив, — не отступал Алексей. — Такие себе чистенькие колхознички…
— А какие, по-вашему, они должны быть… эти колхознички?
— Запомните мои слова: Лебедя ждет провал. До сих пор нет оператора на этот фильм. Все отказались.
— Неправда, — запротестовал Слава. — Есть оператор.
— Кто? Кого-то привезли?
— Я буду снимать «Чародейку», — ответил Слава.
— Сумасшедший! — вырвалось у Кушнира. — После двух блестящих фильмов ты пойдешь к Лебедю в группу?
— Пойду.
— Тебя что, уговорили?
— Нет. Просто я прочитал сценарий, — сказал Бурков. — Тебе тоже не помешало бы!
— Я читал!
— В прошлом году.
— Хватит вам! — Игорь поднял стакан. — За здоровье Стеши. Кушнира не слушай, он бывает злой, как сто чертей.
— Сейчас он скажет, что его никто не понимает, — усмехнулся Слава.
— Меня никто не понимает, — повторяет Кушнир. — На студии царят демагоги и бездари.
— Вместо того чтобы кричать, возьми да и поставь фильм, — посоветовал Штуль. — А то уже пять лет на площадку не выходишь.
— Потому что не дают снимать то, что я хочу.
— Да ты и сам не знаешь, чего хочешь, — махнул рукой Игорь. — Надоело слушать.
— Я не хочу ставить серые фильмы. Вы ставьте, а я не буду.
Кушнир допил вино и вышел из комнаты.
— Вот так всегда, — с сочувствием сказал Слава Стеше. — После окончания режиссерского факультета он сделал блестящую дипломную, ее показывали на фестивалях, дали премию, а после этого — ни единого метра не снял!.. Все ищет.
— Говорят, что он очень талантлив, — заметила Нина.
— Все мы ходим в молодых талантах, пока не побьем себе лбы на какой-либо настоящей вещи, — сказал Игорь. — Или даже на элементарном понимании жизни. Ты, Славка, правильно поступаешь, что идешь в группу к Лебедю. Не сомневаюсь, что вы создадите народный фильм, довженковский… Героиня у вас есть. — Он внимательно посмотрел на Стешу. — Всю жизнь можно мечтать…
— Игорь, тут, кроме Стеши, кажется, еще сидят девушки, — шутливо изрекла Нина.
— Вы — прекрасная… масса. Не обижайтесь. — Игорь потянулся со стаканом к Нине. — Я всегда говорю то, что думаю…
— Масса, — скривилась Нина. — Я снялась уже в шестнадцати фильмах.
— Ну и что? Настоящая великая актриса должна сыграть только одну роль и сойти со сцены. — Игорь повернулся к Стеше: — Так?
— Возможно, и так.
Стешу не уговаривали остаться, когда она собралась уйти. Попрощались. В коридоре возле окна стоял Алексей Кушнир.
— Можно зайти к тебе на минутку?
— Заходи.
— Я тебе вот что скажу, Стеша, — он прикрыл за собой дверь. — Я наговорил глупостей… Ты только пришла к нам, а я всю грязь вылил перед тобой… У тебя есть последний вариант «Чародейки»? Дай, пожалуйста. У тебя такие чистые глаза, что…
