Приморская студия каждый год выпускала лишь несколько фильмов, в большинстве приключенческих, хотя в свое время некоторые ее картины завоевали широкое признание зрителей. Не обошли студию и западные киноновации, появлялись и бескрылые ленты о нашей современной жизни, и после просмотра такого фильма бывало не по себе от серой будничности.
Борису Аверьяновичу Лебедю предложили поставить «Чародейку» на Приморской студии. За свою жизнь он снял несколько картин, его знали как вдумчивого, способного режиссера.
Когда Борис Аверьянович Лебедь впервые увидел Стешу, он сразу почувствовал, что для нее нужно писать особую роль. Героиня фильма — Галина — вырастала из обыкновенной пастушки в символ красоты и добра. Процесс этого роста был тяжким, непохожим на банальные истории других, так называемых фильмов на «колхозную тему». Лебедь хотел раскрыть духовный мир современной сельской девушки во всем его противоречивом многообразии. Стеша поняла замысел режиссера, и Лебедь был в восторге от ее работы. Ежедневно она посещала занятия актерской группы, слушала лекции известных режиссеров, разрабатывала бесконечное число этюдов, играла в спектаклях, которые готовили актеры студии. Кроме этого, со Стешей ежедневно по нескольку часов работал Лебедь. Каждую сцену будущего фильма, каждый кадр подробно обсуждали. Лебедя волновало, как Стеша будет держать себя перед камерой. Иногда и опытные актеры теряются…
— Ты только не волнуйся, Стеша, — просил Лебедь.
— Стеша, помни, что я здесь, — улыбался Слава.
— Начинаем, Стеша. Ты помнишь? Галина прибежала на этот мосточек, когда узнала, что у ее любимого есть жена… Ты можешь себе это представить?
— Могу, — сказала Стеша, вспоминая свою встречу с Наталкой.
— Мотор!
…Директор студии, члены художественного совета просматривали пробы. Стеша спокойно сидела в уголке. Вот ее Галина побежала к узенькому мосточку, остановилась. Сейчас придут девушки, они не должны увидеть ее растерянной, печальной… Надо улыбаться. Оператор поймал эту улыбку, Стеша блестяще сумела передать душевное состояние Галины. И сразу же другая сцена: встреча с ним.
«— Галина…
— Я все знаю… Это… подло… Почему ты не сказал мне?
— Я не мог… Если бы ты узнала об этом раньше, ты бы осталась далекой. А так было хоть несколько вечеров… моих… наших…
— Теперь нет ничего…
— А моя любовь…»
…Стешу все поздравляли… Зашел как-то и Алексей.
— Ты, Стеша, в самом деле чудо. И если получится фильм, то в этом твоя заслуга.
— Я не люблю загадывать наперед, — промолвила она.
Проходили дни. Они были для Стеши наполнены тяжким трудом и открытиями. Она понимала, что ей нужно еще много знать и уметь, и удивлялась, когда ее хвалили преподаватели и Лебедь. Стеша посещала занятия хореографического кружка, верховой езды, штудировала Станиславского, смотрела множество кинофильмов.
— У тебя, Стеша, сейчас в голове винегрет, — сказал как-то Борис Аверьянович, выслушав ее мнение об одной из картин, — Надо серьезно учиться. Подумаем о театральном институте.
— А я хочу в университет… На исторический…
— Попробуй…
Стеша иногда выступала по радио в инсценировках, ее приглашали на дубляжи фильмов; это было интересно, а кроме того дополняло ее скромную актерскую зарплату.
Не так уж много прошло времени, а от той сосенской Стешки остались только глаза, коса и некоторая резкость движений. Не без влияния Нилы и Нины Стеша начала носить отчаянно короткие юбки, крикливые кофты.
— Что ты делаешь с собой? — гневался Лебедь.
— Ты же сейчас обыкновеннейший приморский стандарт, — упрекал Слава. — Гармония должна быть. Понимаешь, что такое гармония? Борис Аверьянович, Стеша может сойти с ума и отрезать косы!
— Отправлю в Сосенку, — пообещал Лебедь. — Чучело, а не девушка.
Оскорбленная и обозленная, Стеша прибежала в свою комнату и переоделась в старенькое сосенское платьице.
— Это носить? — с вызовом спросила Лебедя и Славу.
— И не это. Надо с умом. Идем к художникам по костюмам, — сказал Слава. — Мы тебя научим. Ты не должна быть стандартной, это же нудно.
Слава, Игорь и Алексей относились к ней подчеркнуто рыцарски. Стеша, конечно, чувствовала, что они влюблены в нее, и это ей нравилось.
Игорь получил деньги и в воскресенье пригласил всех троих в ресторан. Пока они собирались, появились Нина и Нила и сказали, что будет огромным свинством, если не пригласят и их. Игорь был рыцарем до конца.
Рестораны были переполнены. Слава попросил друзей подождать возле входа в «Прибой», а сам похлопал по плечу швейцара в «адмиральской» форме:
— Хелло! — и проследовал в зал.
Вскоре вернулся и гордо изрек:
— Нас ждут.
Официантка провела компанию к отдельной нише:
— Пожалуйста. Что вам?
Игорь вступил в переговоры с официанткой.
— Как тебе удалось попасть сюда?
