Немного статистики. Всего в Южном море, по данным разных источников, в период войны находилось около четырёхсот боевых кораблей, не считая баркасов и шлюпов, а также неподдающихся учёту пиратских судов. Из упомянутого числа без малого сотня — линкоры и «линейные фрегаты», то есть 40-пушечные, 60-и-70-пушечные крупные фрегаты. Большая часть кораблей приходится на долю барков, и на «национальные корабли» - плавучие «амбары» пони, раздутые чудовища о двух мачтах и десятках орудий, которые защищают колонии; плоскодонки зебр, двигающиеся на одном парусе; мини-галеры арабийцев, никогда не отдаляющиеся от своих портов. Большая часть от общего числа всех судов Южного моря принадлежит зебрам, грифоны имеют около двадцати крупных боевых кораблей, и несколько мелких. Впрочем, у них мощный торговый флот. Пони Эквестрии и Кристальной Империи владеют примерно сотней военных кораблей. Наконец, Седельская Арабия имеет в Южном море около шестидесяти боевых кораблей, из которых половина — вёсельного или парусно-вёсельного типа. Транспортов в Южном море, купеческих кораблей, рыбачьих лодок и баркасов насчитывают вкупе восемь-девять сотен. Таким образом, кажется, будто бы появление одного фрегата не сильно влияет на карту моря… Но это не так. Ещё чуточку статистики. У Арабии в среднем на борту каждого корабля до десяти-двенадцати орудий. У Эквестрии — восемнадцать-двадцать, столько же у зебр. У грифонов «среднее бортовое» — пять-шесть орудий. Выходит, восемнадцать пушек Леона представляли огромную опасность для каждого второго корабля грифонов…
Всё это Леон Д’Амбруаз учёл. «Скарборо», созданный в лучших традициях Си Эмпайр, не очень подходил для мелкого Южного моря с его рифами, мелями и бухточками, в которых могли укрыться большинство торговых кораблей. С другой стороны, имея под своим командованием столько пушек и пони, Леон мог совершенно свободно действовать против линейных сил противника, атаковать города и поселения, что он и ставил своей целью. В конце концов, юная Фей находится в плену у губернатора порта Зенагрон, одного из самых укреплённых поселений зебр в Южном море. И таким оно стало лишь благодаря грифону по имени Клюрзак. Чтобы взять эту колонию, канонирам придётся немало потрудиться…
Известие о том, что его младшая сестра попала в когти к грифону, Леон получил месяц назад от одного пони-единорога, слуги его сестры. Он рассказывал, что однажды вечером к поселению Пятой Республики подошёл корабль без флага, и сразу же, без предупреждения и объявления, начал сражение. После получасового боя с фортом, защищавшего вход в гавань, смешанная команда зебр и грифонов высадилась на берег и нанесла удар по плантациям сахарного тростника, кофе, свёклы и иных даров Южного моря. Почти всех встречных пони увели в плен, убивая лишь тех, кто оказал сопротивление. Слуга Фей спрятался в зарослях и оттуда видел, как связанную хозяйку тащат к побережью. А когда корабль уже уходил от разграбленного острова, слуге удалось прочитать закрашенную свежей краской надпись — название судна. «Сан Фантор», флагман негодяя Клюрзака, 30-пушечный фрегат с крепкими бортами и хорошей парусностью. По непроверенным данным, после своего рейда «Сан Фантор» вернулся в порт Зенагрон, а у Клюрзака заметили новую невольницу — единорожку синего окраса с фиолетовой гривой и хвостиком. Однако сразу же ринуться спасать её Леон не мог — ярость душила его, но не ослепляла, и пони понимал, что без обученной команды и доброго корабля ему не справиться с Клюрзаком. У него была мысль выкупить её, но, к счастью, Ричард навёл кое-какие справки о грифоне и Леон быстро отказался от этой идеи. Этот негодяй назло ему не стал бы продавать Фей. Да и уж слишком сильно хотелось Леону увидеть, какого цвета потроха у этого мерзавца.
Сейчас первая часть его плана по борьбе с Клюрзаком начинала воплощаться в жизнь. Команда получила боевое крещение, корабль оказался крепкий и боевой, каперская грамота почти легла в карман единорога. Примерно к полуночи вперёдсмотрящий доложил, что по курсу видны огни большого города, а вскоре и сам Леон убедился в этом. Стоя на задних ногах и позёвывая, единорог затуманенным взором обводил что-то большое и бесформенное, являющееся на самом деле одним из островов Мэйна. Ричард уже ушёл спать, как и остальные офицеры, исключая только Тайнхуфа, успевшего передохнуть после боя с грифонами.
- Не будем пугать здешних пони нашим ночным визитом, - заметил наконец Леон, с трудом подавив очередной зевок. - Войдём к ним с рассветом.
- Это нужный нам остров?
- Да, Лайнлейн. Колония управляется губернатором по имени Рэрити, она — одна из Хранительниц Элементов Гармонии, поэтому остров очень хорошо защищён магией. Мы сможем войти в гавань только с её разрешения, а это ещё одна причина отправиться сюда с рассветом. Слушай приказ — лечь в дрейф и дожидаться утра, но к острову не приближаться. Как только солнце появится над горизонтом, разбуди меня. Всё!
