Стелла закончила выбирать, что взять к ужину, оплатила заказ и едва успела закрыть меню, как мелодично зазвенел дверной звонок. От неожиданности Стелла даже вздрогнула, но тут же посмеялась над собой и над совпадением. Конечно, это не мог быть доставщик, но тогда кто? Она никого не ждала, но контора Тома могла прислать курьера с документами. Девушка направилась к двери, мельком глянув в зеркало и нацепив на лицо маску дежурной приветливости.
Маска эта слетела, стоило девушке нажать кнопку "умного звонка". На экране было видно, что на пороге нерешительно топчется здоровенный плечистый незнакомец, одетый как какой-то милитарист-выживальщик. Стелле на секунду стало страшно, но она тут же вспомнила, что незнакомец ее не видит, а охранная система у дома очень даже надежная. Она нервно сглотнула, собрала решительность в кулак и как можно требовательнее бросила в микрофон:
— Кто вы? Что вам нужно?
Незнакомец повернулся в сторону динамика, и Стелла ощутила странную волну тока, прокатившуюся по позвоночнику и свернувшуюся тугой пружиной внизу живота. Тем временем пришелец не вполне уверенно пояснил:
— Здравствуйте, я к Тому, Томасу Килгору. Я его брат, Джейсон.
— О, Джейсон, конечно! - спохватилась Стелла, открывая дверь. - Добро пожаловать! Мы ждали вас послезавтра.
— Да, извините за неудобство, - мило улыбнулся Джейс, заметно стесняясь. - Удалось найти более удобную попутку, а когда прилетел, увидел, что телефон разрядился. Надеюсь, не слишком вас напряг?
— Нет, конечно же! - отмахнулась Стелла, как и полагалось доброй и щедрой хозяйке приличного дома. - Пойдемте, я покажу вам гостевую спальню. А где же ваши вещи?
— Да у меня больше ничего нет, - еще больше засмущался Джейс, встряхнув тощий рюкзак за плечом.
— О, я думала, наша армия отпускает людей не с пустыми руками, - распахнула глаза Стелла.
— Отпустили и слава богу, - невесело пошутил Джейс.
Стелле даже показалось, что его передернуло. Наверное, у него еще сохранялся стpесс после армии. Том говорил ей, что старший брат проходил очень опасную службу. Не мудрено, ведь одно время его даже считали погибшим!
Она провела гостя в уютную спальню, специально отведенную под приезд родственников, коих у Стеллы было гораздо больше, чем y eе жениха. До ужина старший Килгор не высовывал носа из своей комнаты, но после душа и долгого отдыха все-таки выполз на свет божий. Том задерживался, и по началу Стелла немного волновалась, оставшись наедине с незнакомым человеком. Однако Джейсон оказался таким легким и очаровательным собеседником, что очень скоро молодая хозяйка дома оттаяла и расслабилась.
Джейс помог ей накрыть на стол, травил анекдоты, развлекал девушку байками и улыбался так, что в комнате становилось светлее. Когда же с работы пришел Том градус счастья в доме вообще превысил все возможные показатели. Стелла была очень растрогана, глядя как крепко обнялись братья, как они оба рады встрече. Было ясно, что у них друг к другу масса вопросов, но они не спешат говорить откровенно при ней. Ее это немного задевало, но, с другой стороны, Стелла готова была отнестись к этому с пониманием.
Первые дни у братьев прошли в делах. Они сходили в банк и забрали деньги, за которыми присматривал Том по поручению старшего брата. Потом ездили оформлять какие-то документы, которые в подробностях никогда не обсуждали, но Стелла сделала вывод, что это что-то связанное со службой Джейса. После первичной суеты наступило затишье. Том пропадал на работе допоздна, Джейс штудировал объявления на предмет поиска работы и жилья, но почему-то ничего не находил. По какой-то причине ему часто отказывали, а после посещения тех, кто соглашался на интервью, Джейс подолгу плевался.
Так получалось, что Стелла стала проводить много времени в его обществе, и ей было интересно изучать этого человека, приоткрывавшего завесу на прошлое ее жениха. Она знала от Тома, что именно Джейс заменил младшему брату и отца, и мать. И хотя эта история была весьма трогательной, с появлением Джейса в младшем Килгоре стали открываться новые грани, которые Стелле не нравились.
По сравнению с рафинированным обществом, к которому привыкла Стелла, Джейс казался дикарем, причем абсолютно своего дикарства не стыдившимся. Он смеялся искренне, всем телом, от чего хотелось смеяться вместе с ним. Это было здорово, но так не делал никто из знакомых Стеллы. Джейс ел с аппетитом, не боясь показать, как ему нравится еда. Он двигался свободно, сидел так, как ему комфортно, одевался просто и удобно. Он говорил то, что думает, не ориентируясь ни на какие тренды, шутил смешно, но не политкорректно. А когда Стелла вскользь улавливала обрывки его телефонных разговоров с бывшими сослуживцами, то матерился и бросался словечками из военного жаргона так часто, что речь его напоминала неведомый варварский язык. Почему-то его эта грубость не уродовала, как можно было бы ожидать.
