— Вот бы и мне так… — мечтательно бормотал Фрэнк, разглядывая ложку с мороженым.
Игры, в принципе, должны были бы обеспечивать уход от действительности, но и в «Пробуждении» он оставался самим собой, то есть посредственностью. Все его предрасположенности составляли ровно по 3 % каждая. К магии он был неспособен, насмешки школоты выгнали его из школы магии в Серой Крепости, и он решил стать воином и биться в первых рядах. Но и из этого ничего путного не вышло.
«Пробуждение» не походило на прочие игры, где вместо тебя все делает персонаж на экране. Тут надо было бегать и прыгать, и крутиться самому, а он не мог. В первом же городе низкоуровневые монстры надрали ему задницу. Чтобы хоть как-то развиваться, ему пришлось присоединяться к группам и прокачиваться за счет других. Всегда ощущал себя виртуальным балластом. Он надеялся, что с Джейсоном и Райли будет по-другому, но пользы от него не было и там. Годился разве что на роль приманки. Так было в истории с вервольфами, да и с минотаврами его смерть просто дала группе дополнительное время для сражения.
— Возможно, Джерри прав, — сказал Фрэнк, обращаясь к коробке с мороженым. — Я просто не могу перестать быть собой.
Он понимал, что в игре — все ненастоящее, что бег вверх по склону не имеет ничего общего с его физической формой в реальном мире, что вся проблема — в голове, но со своей головой он ничего не мог поделать: в ней стояли блокировавшие волю железобетонные конструкции, воздвигнутые годами жизни толстяком-аутсайдером в семье и постоянными насмешками и травлей со стороны сверстников.
На экране промелькнули Патриция и ее дочь, и Фрэнк вспомнил слова, сказанные Джейсоном после того, как он их призвал: «Вам дан второй шанс начать новую жизнь!» Вот и Фрэнк хотел бы получить такой шанс и перестать быть посредственностью.
* * *
Итак, после истребления минотавров все разлогинились. Вернувшись в игру на следующий день, Джейсон принялся призывать новых приспешников. Плоть большинства быков сгорела, и ему пришлось довольствоваться скелетами, что понизило их уровень от примерно 140 до 120, но и в таком виде они оставались грозной боевой силой.
Однако он быстро заметил, что каждый минотавр занимает в Лимита контроля два места, и поэтому призвать он может только 17 тварей. Эта странность заставила его, не дожидаясь возвращения Фрэнка и Райли, отправиться на поиски живого минотавра с целью учинить ему «проверку». И действительно, у живого быка при инспекции рядом с именем обнаружилась маленькая звездочка, означавшая его принадлежность к группе «элитных» монстров, призыв которых требовал дополнительного места. Разработчики игр часто населяли подземелья монстрами более мощными, чем обычно, исходя из предположения, что игроки будут проходить данжи большими группами.
Чертов игровой баланс!
Вернувшись к входу, Джейсон, пока ждал друзей, отправил своих новых подручных срубить еще несколько сосенок, чтобы понаделать из них копий, которые иногда были в бою полезнее, чем двуручные топоры минотавров. Из ремней, хранившихся в его мешках, зомби изготовили портупеи, чтобы топоры можно было носить за спиной. Со времени битвы с Алексионом в мешках Джейсона можно было найти еще много всего.
