Неделю спустя в дверь постучались. Ожидая, что это снова назойливые и чрезмерно дружелюбные соседи, которые относительно недавно купили дом на нашей улице, особого внимания так называемым «очередным посетителям дома» я не придал. Но человек, который уж очень хотел войти внутрь, не собирался так легко сдаваться, а потому стук раздавался вновь и вновь ровно до тех пор, пока моё терпение в конце концов не лопнуло. Злой из-за прерванной нелёгкой работы, которая заключалась в ничегонеделании, я пошёл отворять дверь. Моему удивлению, как и радости, не было предела, когда оказалось, что гостем является мой старый друг Пит.
III
Кажется, он был рад видеть меня не меньше, ведь как только дверь открылась, лицо его сразу расплылось в широчайшей улыбке. Затем прозвучала фраза, которую я с нетерпением ждал всю эту неделю с лишним.
– Здравствуй, Том. Давно не виделись.
У меня же дар речи отняло. В один момент мне вспомнилось всё то, что когда-либо связывало нас. Вспомнилась первая встреча, шестьдесят один день, проведённый в дороге, нелёгкое прощание… да и вообще, вся жизнь словно пролетела у меня перед глазами. Но немая пауза длилась недолго, и уже через минуту мой товарищ вытащил меня из грёз:
– Позволишь войти? Не хотелось бы после длительного перелёта и поездки стоять на улице.
– Конечно, проходи, – едва удалось сказать мне несколько слов в ответ.
Эта встреча значила для меня очень много. И всё же я побаивался Пита даже не потому, что из-за моих пагубных привычек он мог навсегда меня покинуть, но потому, что он совсем не изменился. Тогда я подумал, что, возможно, никакого Пита и вовсе не существует, а мой разум лишь сыграл со мной злую шутку. Иного объяснения, почему за шесть с лишним лет мой друг совершенно не изменился, у меня не было. Так уж устроен человеческий организм, что с каждым годом он либо растёт, либо стареет, чего совершенно нельзя было сказать о нём. Каким уехал, таким он и вернулся. Неужели он – лишь моя иллюзия?
Тем временем наш разговор имел продолжение:
– Что же, рассказывай, как живёшь.
– Рассказывать по большому счёту и нечего. Всё это время я пытался свыкнуться с новой жизнью и, надеюсь, что у меня это получилось. Школа закончилась, и теперь я получаю профессию. Как видишь, всё так же живу с родителями, в надежде когда-то выбраться отсюда. Давно уже пора распустить свои крылья, вот только почему-то всё ещё не тороплюсь с этим делом.
– Мне показалось, или прозвучало слово профессия?
– Да, старина Том решил обрести работу. Рано или поздно мне придётся зарабатывать деньги, чтобы содержать семью. Мне изначально было понятно, что этот авантюризм, который заставлял нас ехать, не сможет длиться вечно.
– Почему же эта проблема обошла стороной меня?
– У тебя и семьи-то нет, но инстинкт самосохранения прекрасно обеспечивает тебе как беззаботную жизнь, так и путешествия. Ты иной, твоя жизнь такая же. Вот тебе и ответ. Знаешь, кажется, я знаю причину, по которой мы встретились впервые. Ведь любовь, разбитое сердце, ложь – всё это не так уж и важно, всё это можно было пережить, в отличие от моей депрессии, возникшей раньше, чем я потерпел фиаско на личном фронте. Задолго до того я осознал, что просто существую, мне не к чему стремиться и некуда идти. История о школьной любви лишь стала последней каплей, так как все проблемы и чувства больше не скрывались и не умалчивались моим сознанием. С тех пор не очень многое изменилось: мне всё ещё не к чему стремиться, я не знаю, кем и как быть, и всё же считаю, что профессия, которую я осваиваю, принесёт мне деньги. А там и до счастья недалеко.
– Кто бы ты ни был, уходи прочь и верни мне старого доброго Томаса, который радуется жизни и не боится чего-то нового, непредсказуемого. Неужели всё это было напрасным? Неужели ты забыл всё то, что я говорил тебе о деньгах, о жертвах общества и стереотипов?
– Нет, почему же… Всё это я прекрасно помню, и всё же не вижу выхода из своего положения. Когда пришло время выбирать будущую профессию, то ни одна из них меня не заинтересовала, ничто из списка мне не нравилось. Поэтому я пошёл на поводу у престижа и денег. Да брось, разве тебя не впечатляет моё будущее? Я получу профессию, буду каждое утро вставать на ненавистную работу, которая, теме не менее, будет приносить стабильный доход, моя душа постоянно будет тосковать по несбывшейся мечте, а я же стану одним из миллионов жертв рутины. В конце концов я буду жить как все, но на самом же деле скачусь до низов общества, что особо ярко будет видно в духовном плане. Как тебе такой сценарий?
– Довольно впечатляюще. Только я одного понять не могу: зачем тебе лишние проблемы в виде работы и семьи?
– А как иначе? Работа приносит средства для выживания, а семья способствует счастливой жизни. Во всяком случае, мне хотелось бы в это верить. Впрочем, довольно обо мне. Лучше расскажи о себе.
