На Земле Лоцман обеспечил Гоннорду везение, чтобы подобрать подходящее тело. А ведь Павлик мог пережить ту операцию. Вселяются не в мёртвые тела, но в тела, чей дух ослаблен и не способен сопротивляться…
Вот они, ответы. Самое донышко, вся правда.
Нашла – и что дальше? Лоцмана невозможно убить. По крайней мере, ещё ни у кого не получилось...
– Чем они думали, когда устроили здесь засаду? – пробормотал Лоцман, отползая назад от верхушки холма.
Дед ждал его чуть ниже, на относительно сухом и чистом месте – чистом и сухом по сравнению с остальным пространством.
– А где ещё? Не в Слоях же или в Земной Яви! – поправил его Обходчик. – Всё-таки там моя территория, а здесь все – чужаки.
Он вздохнул и сел, вытянув ноги. Джинсы тут же впитали грязь, и стало до отвращения мокро и холодно.
– Давно хотел спросить, зачем было делать её такой, – пробормотал Дед, чувствуя, как джинсы равномерно распределяют влагу по нижней части тела. – Специально? Чтоб никто не захотел здесь остаться?
– Я тебя не понимаю, – Лоцман присел рядом. – «Сделали», «специально»… Если ты про Гьершазу, то она не могла быть другой. Это же… – он обвёл рукой безликий пейзаж, источающий тоску, уныние и безнадёжность. – Это же ничто! Ты не можешь видеть что-то другое! Да и зачем?
– Понятно, – кивнул Дед и поёрзал на месте, стараясь усесться поудобнее. – На нейтральной полосе не должно быть цветов, чтобы не вводить в искушение.
Лоцман усмехнулся и провёл рукой по грязи – словно бы погладил.
– Нормально, если ты выманиваешь сюда чужаков, – сказал он. – Ты отвечаешь за Границу, за все Слои и остальное. Ты имеешь право здесь находиться. И любой странник, который не смог пробиться на Землю, может остаться здесь…
– В желудке у кого-нибудь из местных, – перебил Дед. – Если у них есть желудки!
– Не в этом суть, – Лоцман поднёс к глазам испачканную руку и, прищурившись, начал внимательно рассматривать грязь на пальцах. – Есть граница мира, и все понимают, что за пересечение надо платить. Граница состоит из Слоёв, и вы, Обходчики, научились использовать их, потому что живёте ради Границы. Но Гьершаза не Слой и не мир. Скорее «компенсатор».
Дед слушал, затаив дыхание.
Он знал, что Злата ждёт и нуждается в его помощи.
Но если бы она знала, что за информацию он только что получил, она бы простила задержку.
– Это место для беглецов, бродяг, охотников и Смотрителей Границ, – подытожил Лоцман. – Сюда попадают нечаянно, по ошибке. Прийти сюда с какой-то определённой целью значит вступить в сделку с Гьершазой. Если используешь её, то позволяешь использовать себя… Не знаю, как сказать лучше! Но они зря сюда явились!
– Они? – Дед нахмурился, пытаясь мысленно нащупать то место, где находилась Злата и её похититель. – Он там один.
– Было двое, когда мы подходили, – Лоцман усмехнулся. – Да, теперь один.
Он как будто стыдился недавнего приступа откровенности.
– Тебя заметили? – спросил Обходчик.
– Заметил. Почуял. И понял, кто я, – Лоцман виновато улыбнулся. – Извини, я его, кажется, спугнул. За мной должок.
Дед внимательно посмотрел на него, чувствуя, как внутри всё холодеет и сжимается.
Вот и всё. Назад дороги нет.
– Должок, говоришь? – Обходчик ухмыльнулся, с горечью вспоминая момент, когда ещё можно было изгнать гостя. – И когда будешь отдавать?
– Чем быстрее – тем лучше, – отозвался Лоцман.
Дед окинул взором бескрайние пустоши с невысокими холмами и лужами, тускло блестевшими под серым небом. Туман куда-то делся, но горизонта всё равно было не разглядеть.
Идеальное место, чтобы сдохнуть!
Вздохнув, Обходчик лёг в грязь, сложил руки на груди. Сделал несколько глубоких вдохов. Постепенно забыл про мокрую одежду, холод и прочие неприятные ощущения. Следующий шаг – забыть про тело. Оно не имеет значения… Его нет…
– Так как? – приставучий Лоцман прервал медитацию. – Чем тебе помочь?
Дед глубоко вздохнул и напомнил себе, что эмоции – тоже телесное и лишнее.
– Попроси своих родственников, чтобы не ели меня, пока я буду… занят.
– Попросил. Они не будут, – пообещал Лоцман. – И ещё что-нибудь хорошее сделаю, если расскажешь, откуда ты узнал.
– Что узнал? – поинтересовался Дед.
– Что они мои родственники!
– Я сам догадался. Ну, до скорого, – и Дед закрыл глаза.
Макмар выстроил вокруг Златы столько ловушек, что казалось – хвастается мастерством.
Там было всё.
Западня – вдруг Обходчик откроет портал напрямую с Земли?
Капканы, перегораживающие дорогу к заложнице.
Крепкая сеть по периметру, рассчитанная на кукол и дублей.
Разнокалиберные силки для духов-помощников.
Полдюжины защитных заклинаний.
И сам Макмар в роли ловца.
Оценив масштаб приготовлений, Крыбыс заподозрил неладное. Если Страж Границ так силён, может, не нужно с ним связываться?
Но Макмар не собирался убивать своего врага. Затевать представление ради банального убийства? Отнять жизнь не сложно! Гораздо труднее отнять волю.
Макмару не нужен был мёртвый Обходчик – всё равно пришлют замену. Если же сделать его слугой…
