Один только Навигатор продолжал улыбаться, будто знал все ответы с самого начала.
Эйтн продолжила:
– Во всех легендах, что мне удалось прочесть, юхани упоминаются, как первейшая разумная раса в нашей Вселенной. Они господствовали в космосе еще до того, как на Риомме появились люди. И они же едва не стали причиной гибели всего сущего, когда, ведомые собственной гордыней, рискнули позариться на тайные знания, пришедшие извне.
– Извне? – это уже был мой вопрос.
Эйтн снова кивнула.
– За этим я и отправилась на Паракс. Хотела отыскать подтверждение в старых монастырях лей-ири. Думала, быть может, там остались какие-нибудь намеки на то, что же именно юхани потревожили.
– И вы это выяснили, миледи? – с легкой насмешкой, из-за которой остро захотелось приложить его головой о переборку, осведомился лорд Иво.
Слышать ответ мне было необязательно, ведь и я так его знал. Винить, конечно, можно и наемников, но меня никак не покидало ощущение убежденности в том, что древесник и так ничего бы нам не открыл. О, нет, его задача заключалась совсем в другом. К примеру, заставить Эйтн и меня ходить вокруг да около, искать призрак Батула и отбиваться от орд наемников, насылаемых Куатами.
– Ни к чему из-за этого тревожиться, – подвел итог Навигатор. – Гадать больше не будет никакой нужды. Совсем скоро мы окажемся на месте преступления и так или иначе сможем выяснить все самостоятельно.
Никто не оспорил его слов. Лишь мы с Эйтн переглянулись, после чего я вернулся в рубку, где и постарался морально подготовить себя к тому, что ожидало нас всех по ту сторону гиперпространства.
– Наворковались?
Я глянул на Райта. Ассасин смотрел прямо перед собой, будто рассчитывал, что непрестанная рябь гипера за иллюминатором заставит его проблеваться.
– Задело, что не пригласили? – Опустившись в соседнее кресло, я пробежался глазами по приборам. Течение нам благоволило, подталкивая и без того шустрый «Шепот» вперед. Еще немного и мы окажемся на месте назначения.
«Я чую, как ты нервничаешь, Сети, – промурлыкала Ра. – Не стоит. Даже если все, что сказала леди Аверре, правда, у нас все еще нет доказательств причастности Бавкиды. Многое может перевернуться с ног на голову, когда мы окажемся на месте. Не нужно изводить себя раньше времени».
– А что, если другого времени не представиться? – сам не заметил, как задал вопрос вслух.
– Что?
Я повернулся к Райту. Тот смотрел на меня, чуть выгнув бровь и ухмыляясь:
– Ты сейчас с самим собой говоришь?
Я поморщился. Нелепая насмешка не вызывала ничего, кроме усталого вздоха. Ассасин прекрасно знал, с кем именно я общался.
«Передай ему от меня привет, – попросила соседка. – Может, хоть это сделает ваши отношения чуточку теплее».
Я ухмыльнулся.
– Эй, Райт! Ра просила сказать, что ты мудак.
Наблюдать за тем, как ехидство сползает с лица анаки, точно краска с холста, было приятней, чем выстраивать дружеские отношения. Зрачки Райта сузились.
– Она бы ни за что такого не сделала.
«И он прав! Я вовсе не это имела в виду!»
– Ну, – философски пожал я плечами, – все меняется, знаешь ли.
«Ты не выносим!»
– Ты не выносим!
И снова в унисон!
– Откровенно говоря, я все еще не до конца уверен, что ты вообще сказал правду про нее, – буркнул Райт несколько мгновений спустя. – Где доказательства? Все, что у тебя есть, это слова. Но с чего мне им верить?
– Могу попросить ее рассказать мне о тебе что-нибудь, о чем знаете лишь вы двое, – почти искренне предложил я.
Меньше чем за секунду в глазах ассасина разгорелся целый пожар:
– Даже не думай, Эпине!
«Размечтался!» – вторила ему Ра.
– У-у-у! – протянул я, выдавив из себя самую гадкую из улыбок. – Секретики! Даже жаль, что я не вхож в сознание Ра так же, как она в мое.
«Откуда в тебе столько желчи, Сети?»
Ра казалась искренне удивленной, хотя ответ, по идее, должна была знать даже лучше, чем я сам. Ведь он до банальности прост – меня пугала перспектива того, что нас ожидало. Сильнее, чем мощь уничтоженной Иглы Дживана, и отчаянней, чем вероятность возвращения Батула Аверре из мертвых.
«Боишься, что твои подозрения подтвердятся? Или трусишь из-за того, что можешь оказаться неправ?»
Ответа на это у меня, к сожалению, не было.
Аппаратура «Шепота» звонко пиликнула, что цель уже совсем близко. Я сверился с приборами. По данным выходило, что наше путешествие переходит из разряда слегка безрассудного в отчаянно опасное.
– Мы слишком глубоко в Ядро забрались, – пробормотал Райт, вцепившись в штурвал, будто безумец. – Может, перехватишь управление на себя? Я не рискну пилотировать
На это я только отрицательно покачал головой. Не я среди нас двоих считался наилучшим пилотом. Пускай кое-какие навыки мне и удалось почерпнуть, и потренироваться немного даже, однако эти крохи умений не могли сравниться с многолетней подготовкой ассасина Бавкиды.
– Веди нас, – сказал я Райту. – Только твоих инстинктов и хватит, чтобы протащить нас сквозь всю эту кутерьму.
«А под кутерьмой ты подразумеваешь?..»
