Мы с Эйтн в изумлении переглянулись. Она спросила:
– И вы никогда не видели и не интересовались тем, на что тратятся ваши собственные деньги?
– Меня удовлетворяют присылаемые отчеты, – отмахнулся лорд Иво, хоть прежде и не демонстрировал подобной легкомысленности.
Меня это насторожило.
– Но вам ведь известно, что именно Бавкида создает?
Глаза лорда Иво налились кровью, словно я поинтересовался, девственница ли до сих пор его сестра.
– Я не знаю никакой Бавкиды! – выкрикнул он и поднялся, будто надеясь впечатлить меня своим величием.
Я усмехнулся:
– Так кто же тогда выпросил у вас финансовую поддержку.
Оба – и брат, и сестра, – долгое время переглядывались, прежде чем выдать сообщника.
– Батул Аверре, – сказала леди Синна.
На меня это имя больше не производило прежнего впечатления, чего, увы, нельзя было сказать об Эйтн.
Окатив обоих Томеи кипящим взглядом, она не сдержалась и выпалила:
– Он мертв!
Леди Синна, однако, упрямо повторила:
– Но мы его видели!
Эйтн невозможно было переубедить. Глаза ее по-прежнему яростно сверкали, а грудь тяжело приподнималась и опускалась.
– Значит, вы видели не его! – возразила она, чем навела меня на еще одну догадку.
«Если за дело действительно взялась твоя наставница, Сети, одурачить этих простофиль для нее труда бы не составило. Если вышло с тем древесником, то с Томеи – и подавно».
Ра, как обычно, мчалась впереди магнитки, ну а я обдумывал полученные детали более обстоятельно. В голове вновь всплыло воспоминание о необыкновенной ментальной мощи Ту’ата. Ни у какой Бавкиды не хватило бы мощи затмить разум существа, подобного ему.
«Намекаешь, что имел место сговор? – с сомнением проговорила Ра. – Но зачем?»
Я огрызнулся:
«Если б знал, не ломал бы себе сейчас голову».
«Простите, господин мыслитель. Не буду более отвлекать».
Эйтн с Томеи продолжали отчаянный спор, пока Навигатор с чисто зрительским удовольствием наблюдал за всем этим.
– Возможно, – громко проговорил я, привлекая к себе внимание всех, – что махинации, о которых мы говорим, значительно серьезней, чем простой обман или попытка переворота.
Тут я глянул на старика, который в ответ только насмешливо приподнял бровь.
– И что же это, в таком случае, мой пытливый друг? – спросил он.
Я помолчал и переглянулся сначала с Эйтн, затем с обоими Томеи.
– Зависит от того, что конкретно строится в скоплении Верил.
– Станция исследования, – сказал лорд Иво после паузы.
Навигатор хмыкнул, а Эйтн уточнила:
– Исследования чего?
– Теней, конечно же.
– Любопытно было бы услышать, какой у вас интерес в этом деле? – неожиданно заинтересовался Навигатор.
Лорд Иво совсем не аристократично фыркнул:
– Удивительно слышать подобное от лейра.
Как бы сильно Томеи меня ни раздражали, их замечание казалось справедливым. Тени волновали умы множества нормалов во все времена, и даже Эйтн не была исключением. Так с чего бы стремящемуся к наращиванию могущества и влияния параксанскому Дому отказываться от столь лакомого кусочка, особенно когда он сам так и прыгает в руки?
– Что ж, я задам вопрос иначе, – милостиво признал собственный промах Навигатор. – Что Тени могу дать нормалам? Вы же не рассчитываете, путем неких манипуляций развить в себе способности лейра?
Леди Синна гордо вскинула прелестную головку:
– Мы не настолько глупы…
– Что ж, это несомненно радует, – едко вставил старик.
– …чтобы питать подобные иллюзии, – закончила она. – Однако у Теней есть и куда более полезные свойства, чем превращение простых смертных в волшебников.
– Это какие же? – не удержался я, прищурившись. Стало очевидным, что мы все ближе к разгадке того, что же Томеи и лейр-предатель создают.
Леди Синна внимательно посмотрела на меня, будто бы подбирая слова. Но ответил даже не ее брат. Эйтн!
– Служить барьером между вселенными, – произнесла она, глядя в пустоту.
Прежде не доводилось видеть на лице леди Аверре столь потерянное выражение. Складывалось впечатление, будто она впала в транс и просто произносит чужие слова.
Не зная, стоит ли рисковать, я осторожно коснулся ее плеча:
– Ты о чем? Эйтн?
Она подняла прояснившийся взгляд.
– Помнишь легенду, что рассказала нам Аманра? Об Игле Дживана и ее создателях.
Как не помнить, хотел ответить я, но ком застрял в горле. Эйтн, будто не заметив этого, продолжила:
– Вернувшись с Боиджии, я постаралась отыскать больше сведений о той легенде и кое-что нашла. Аманра было во многом права, однако кое-что от ее глаз ускользнуло. Согласно моим новым сведениям, Тени не появились в нашем мире случайно и никакого участия в зарождении Вселенной не принимали.
Она все еще смотрела только на меня, и я почти шепотом проговорил:
– Юхани?
Эйтн кивнула:
– Игла не была создана для того, чтобы уничтожить Тени. Тени – лишь побочный продукт, нить, с помощью которой юхани залатали дыру в пространстве-времени и не позволили нашей Вселенной обратиться в ничто.
– Но это ведь тоже легенда, разве не так? – уточнил лорд Иво, внезапно оживившись. – Или у вас есть доказательства?
– Как-то все очень запутанно, – заметила леди Синна, кончиком пальца потирая точку между бровей.
