Подразумевал я множество гравитационных аномалий, окружавших точку выхода из гиперпространства. Что бы ни ждало нас на той стороне – планета, космическая станция или нечто среднее, – добраться до него будет сложнее, чем мог предположить любой из нас. И, хотя, о том, что навигация внутри Галактического Ядра задача не из простых, знал даже школьник, такое количество барьеров можно было ожидать разве что около древнего Шуота. Там по крайней мере Первая война лейров завершилась. Но здесь же…
– Ты хоть уверен, что данные точны, Сети?! – чуть не взвизгнул Райт после очередной внушительного толчка.
«Шепот» и без того немного трусило, что само по себе действовало на нервы, но от резких встрясок и самому впору было выть.
– Где б я их, интересно, проверял?
Райт улучил момент и бросил в мою сторону привычный многозначительный взгляд:
– Учти, если разобьемся, ты тоже погибнешь!
Будто я сам этого не знал.
– Что не так? – заглянул в рубку Навигатор.
Я выждал несколько мгновений, милостиво позволив Райту высказаться первым, но он предпочел отмолчаться. Пришлось брать слово в свои руки.
– Чем ближе мы к Ядру, тем больше звезд на единицу пространства. Их общая масса и необычность траектории движения влияют и на течения в гипере, а потому нам приходится перемещаться рывками.
Старик нахмурился, словно и в самом деле что-то в этом понимал.
– Насколько это опасно?
Я открыл рот, намереваясь ответить, но тут Райт меня опередил.
– Не критично, – буркнул он. – Хотя этим несносным Томеи следовало бы быть с нами пооткровенней.
На несчастье Райта в этот самый момент в рубку решил заглянуть сам лорд Иво. Разумеется, он услышал все, что наш драгоценный ассасин наговорил. Услышал и стал еще более синим от бешенства.
– Просто. Следуйте. Координатам. – Рыкнул и тут же скрылся с глаз.
Навигатор подозрительно хихикнул. Мы с Райтом переглянулись. Я пожал плечами, а ассасин чуть более уверенно перехватил штурвал и тихонько пробормотал, чтобы Навигатор не услышал:
– Надеюсь, мне это когда-нибудь зачтется.
Райту пришлось недолго мучиться. Продемонстрировав нам все свои летные навыки, он умудрился обойти самые заковыристые места и ни разу не сбился с едва различимого в общем гвалте, создаваемом приливными волнами гипера, сигнала навигационных буев. В целом на остаток путешествия ушло не более нескольких минут, всем показавшимся вечностью.
– Добро пожаловать… – слегка самодовольно начал Райт и осекся, – куда бы там ни было. В общем, мы на месте. С чем я всех и поздравляю.
– Отличная работа, ассасин, – похвалил Навигатор.
Ра ему вторила:
«Он и впрямь умница, Сети, не правда ли?»
Мне даже уговаривать себя не пришлось, чтобы признать это. В который раз Райт показал себя непросто как скрытного убийцу, но как личность, способную преодолевать собственные страхи и критически мыслить. Пускай координаты места назначения и оказались в достаточной мере точны, без тонкого чутья ассасина, сам полет оказался бы значительно дольше.
«Так и скажи ему об этом. Думаю, ему будет приятно».
Конечно, последнее, чего я желал добиться, это сделать Райту что-нибудь приятное, и все же не собирался делать вид, будто его не за что похвалить.
– Что ж, Райти, – заметил я под тихое хихиканье Ра, – я снова под впечатлением.
Тот, однако, вместо того, чтобы выдать какую-нибудь гадость, на миг оглянулся, а после кивнул в сторону иллюминатора:
– Тогда впечатлись еще и этим.
Предосторожности ради мы покинули гипер слишком далеко, чтобы детали пейзажа, развернувшегося прямо по курсу, сразу бросились в глаза. Звездное полотно, более яркое, чем в любой другой точке Галактики, обрамляло собой одинокую планетку, болтавшуюся в пустоте. Казавшаяся абсолютно безжизненной, она напоминала один из тех адских миров, что уже успели сформироваться, но еще не достаточно остыли, чтобы на их поверхности могла зародиться какая бы то ни было жизнь. Черную сферу рассекали жуткие ломанные шрамов, оставленные реками лавы.
– Это неестественно, – заметил Навигатор, следом за мной подавшись ближе к иллюминатору. – Данные по планете есть?
Не дожидаясь ответа Райта, я бросил взгляд на консоль и сдавленно ахнул. Неестественность, о которой упомянул старик, стала выглядеть намного более ясной. Судя по данным сканеров, планета вовсе не была новорожденной, но переживала агонию, неотвратимо ведущую к ее смерти. Даже мысль о том, чтобы приблизиться к ней, казалась в достаточной мере опасной – в любой момент мог случиться последний вздох, а за ним мощнейший взрыв.
Райт, как ни странно, первым озвучил мои мысли:
– Предлагаю уматывать отсюда как можно скорее.
Навигатор придерживался иного мнения. Не глядя на пилота, он скомандовал:
– Облети сферу, но держись на удалении. Хочу взглянуть, что творится на той стороне.
Была ли это интуиция в чистом виде или старик и в самом деле мог знать больше, чем говорил?
«Тебе не о том сейчас беспокоиться надо, Сети, – напряженно заметила Ра. – Взгляни на данные!»
Сделав, как она сказала, я уткнулся носом обратно в цифры, поступавшие с дальних сканеров «Шепота» и ахнул еще раз!
