– Хорошенький спектакль! – возмущенно выпалил я. – Я едва не обделался, когда этот дурень рванул на меня! Я мог умереть! Да, черт побери, я и умер! Вы и в самом деле не в своем уме, раз додумались провернуть такое!
«Тебе вовсе ни к чему так кричать, Сети, – успокаивающе проговорила Ра. – Тебе вообще говорить не обязательно. Я у тебя в голове и могу слышать все твои мысли в соответствующей эмоциональной окраске».
– Да иди ты! – Раздраженно плюхнувшись в пилотское кресло, я уставился на приборную панель. Ра я больше не слышал. И, если по совести, ничуть не хотел этого, поскольку был слишком дезориентирован. Девушка ничего не сказала, но и этого хватило, чтобы понять – она все прочувствовала и наверняка обиделась. При этом я прекрасно понимал, что был обязан ей своей жизнью, но раздражение из-за того, что в очередной раз стал марионеткой Бавкиды в хитрых играх с Навигатором, не позволяло смотреть на вещи трезво. В любом случае, прежде чем извиняться, я должен был какое-то время побыть наедине с собой. Собраться с мыслями. А это оказалось непросто, ведь до сих пор я так и не понял, что со мной произошло, и почему запретный корабль мчал меня в неизвестном направлении.
Впрочем, выяснить, куда именно держал путь «Шепот», оказалось нетрудно.
Вопреки ожиданиям, данные бортового журнала никто не потрудился кодировать, и, порывшись в них несколько секунд, я безошибочно установил место назначения, отчего едва не присвистнул.
Вот так сюрприз! Корабль шел курсом на Паракс!
Об этой планете я знал не так уж мало. Часам, проведенным в душных аудиториях Цитадели, я был обязан знанием истории не только нашего достославного Ордена, но и самого происхождения лейров как таковых.
Первые шаги их были отмечены чередой кровавых убийств, случившихся именно на Параксе больше пяти тысяч лет назад. Историки Адис Лейр еще долго будут спорить, каким именно образом те древние убийцы, объединившиеся в секту мистиков, открыли доступ к безграничному могуществу Теней, но в одном сходились наверняка: жители планеты не могли получить такие знания извне. И в том не имелось каких-то заоблачных причин. Просто в те времена привычные для моих современников космические полеты еще не существовали.
Сам по себе Паракс считался развитой аграрной планетой, единственной из четырех, вращавшихся вокруг красной звезды, на чьей поверхности была способна зародиться жизнь. Алые леса и кольцеобразные каньоны, в низинах которых анаки сооружали свои классические башни-города, считались визитной карточкой планеты.
Установление прочных экономических связей с такими мирами, как Риомм, существовавших за счет продовольствия, поставляемого из близлежащих систем, сделало Паракс одним из основных торговых партнеров Рукава Амьенна, и привлекло на планету большое количество чужаков. В том числе и людей, что само по себе делало мое появление на планете мало заметным.
Но одно меня волновало точно, и я почти голову сломал, пытаясь понять, зачем все это понадобилось! Насмешливое хихиканье, раздавшееся на задворках сознания, напомнило, что Ра своими соображениями по этому поводу делиться не станет.
По-настоящему удивило другое – сообщение, присланное Бавкидой в тот момент, когда мысль о ней только вспыхнула у меня в голове. Тумблер приемника щелкнул сам собою, и проектор, медленно набирая силу, начал разогреваться.
Вздрогнув от неожиданности, я едва не соскочил с кресла, но, сдержав этот постыдный порыв, затаил дыхание и всмотрелся в начавший формироваться из невесомых ниточек света знакомый сгорбленный образ.
– С пробуждением, милый друг, – проворковала Бавкида, едва только уронив свой тяжелый взгляд на меня. Слова были приветливы, но вот тон ничуть им не соответствовал. Впрочем, как и всегда.
Я молча глядел на фигуру, соображая, стоит ли что-нибудь сказать в ответ, однако слов в голове набралось слишком много, но ни одно из них не подходило для вежливого приветствия. Она это поняла и укоризненно погрозила пальцем.
– Тебе бы благодарить нас, а ты злишься. Нехорошо.
От возмущения у меня перехватило дыхание и, несколько раз собираясь высказать ей все, что по этому поводу думал, я, как брошенная на берегу рыба, лишь открывал и закрывал рот.
– Не кипятись, Сети, – уже дружелюбней проговорила наставница. – Я знаю, ты жаждешь ответов, и я готова их тебе дать. Не все, конечно, но что смогу я непременно поведаю. А со своей стороны попрошу лишь слушать и не перебивать. – Она улыбнулась. – Ну как, согласен?
Откровенно говоря, выбора особого особо не было, так что, недолго думая, я просто кивнул.
– Итак, – начала Бавкида, театрально взмахнув руками и сцепив их перед собой в замок. – Я уверена, вы с Квет Ра уже успели наговориться вволю, и она объяснила тебе, почему ты сейчас дышишь и смотришь на меня, а не отправляешься в топку в пластиковом мешке.
Это не было вопросом и я, как прилежный ученик, ничего не ответил.
– Другое дело, что ты, верно, теряешься в догадках, для чего все это сделано. Я права?
