– Ну, тем больше причин его найти! – с жаром воскликнул я, едва опять не выскочив из кресла.
«О, Сети, это уже паранойя какая-то!» – между тем простонала Ра.
– На твоем месте, я бы так об этом не переживала, – возразила Эйтн. – Если дядя и в самом деле жив, как утверждает Историк, он сам отыщет тебя, рано или поздно.
Чуть поостыв и прижав седалище к сиденью, я спросил:
– С чего ты взяла?
– С того, – проговорила Эйтн тоном, каким объясняют прописные истины бестолковому ребенку, – что, будь я Батулом, сделала бы все, лишь бы тебе отомстить.
«Выкуси, Сети! – квакнула Ра, которую сей довод порадовал чрезвычайно. – Наконец-то нашелся достойный человек, способный урезонить такого упертыша, как ты! Знаешь, а она мне все больше и больше нравится. Не ожидала, что среди нормалов встречаются по-настоящему умные разумники».
С шумом выпустив воздух, я раздраженно стукнул кулаком по подлокотнику и проворчал в сторону Эйтн:
– Ты только что произвела впечатление на мою соседку.
Позволив себе чуть улыбнуться, леди Аверре царственно наклонила голову.
– Я польщена.
Оставалось лишь дивиться тому, как эти две дамочки умудрились объединиться против меня, даже не перекинувшись между собой ни единым словом!
«Ты этого не поймешь, Сети, даже если проломаешь голову сотню лет, – сказала Ра со свойственной себе деликатностью. – Лучше начни тратить время с пользой и займись, наконец, нашей первостепенной миссией. Убийца алитов по-прежнему бродит где-то здесь и, в отличие от Батула Аверре, едва ли сам собою найдется».
Вопреки сильнейшему желанию послать ее куда подальше, я не стал ввязываться в новый спор и доказывать очевидное. Я был уверен, что гоняться за убийцей из Цитадели нет никакой нужды, и нутром чуял ниточку, соединяющую моего милейшего наставника со всем, что творится вокруг. Вряд ли его имя всплыло случайно. Длительное общение с Бавкидой избавило меня от слабости верить в совпадения. У старухи определенно имелись веские основания отправить нас на Паракс. Во время последней беседы она фактически призналась, что ей известно имя убийцы, и единственным, что оставалось добыть, это подтверждение. С чем у меня на данный момент имелись некоторые проблемы.
Тиропль встречал нас тишиной и туманом.
К моменту возвращения время уже перевалило за полдень. Алое солнце висело высоко, но все еще насыщавшая воздух влага мешала его прямым лучам безжалостно прожаривать каменные стены, что только усугубляло парниковый эффект. Спасаясь от духоты, местные жители прятались в норках, на несколько часов превратив великолепную башню в погруженный в дрему гигантский муравейник. И только один старый добрый механик Кит, которому отчего-то не сиделось взаперти, топтался у самого края посадочной площадки, ожидая нашего прибытия.
Даже на таком расстоянии было заметно, как блестят капельки влаги на его покатом бирюзовом лбу. Время от времени здоровяк похлопывал ладонью по бедру, заметно нервничая.
Заставляя корабль плавно опуститься на платформу, я на секунду задумался о том, давно ли он тут стоит.
– Что ты планируешь делать? – спросила Эйтн, едва когтистые опоры «Шепота» коснулись металлизированного покрытия площадки.
Я взглянул на нее.
– Ты о чем?
«Идиот, – недовольно пробубнила Ра. – Думаешь, судьба Батула ей так уж безразлична?»
– Как ты собираешься искать своего наставника? – спросила Эйтн подчеркнуто небрежным тоном.
Подавив рвущийся наружу зевок, я немного поразмыслил над вопросом, но что ответить, так и не решил, и потому неопределенно пожал плечами.
– Пойму со временем, наверное. Первое, что я планирую сделать, это как следует вымыться и поесть, а потом еще, наверное, вздремнуть часок-другой. Вся эта беготня и мистические заигрывания с говорящим тысячелетним деревом здорово меня доконали.
Она кивнула, словно ничего иного и не ждала.
Повисла недолгая пауза.
– Я так и не поблагодарила тебя за помощь с древесником, – сказала Эйтн чуть погодя. Она уже поднялась со своего кресла и рассеянно смотрела в направлении выхода.
Неожиданно даже для меня самого, кончики моих ушей вдруг запылали.
– Да ладно. Было почти весело.
«Да что ты? – уколола Ра. – То-то умираю от веселья!»
«Ой, да заткнись!» – сморщился я, довольный тем, что Эйтн этого не видит.
Ра в кои-то веки послушалась и больше комментарии не отпускала.
– И, все же, вряд ли это было настолько просто, – продолжила Эйтн тоном, какой я слышал от нее лишь однажды на каменном балконе под лучами заходящего солнца. Прошло всего два месяца, а казалось, будто минула вечность. – Я понимаю, что если бы не ты, мы могли и не выбраться из монастыря живыми.
Обычно я не особо заботился о последствиях собственных поступков, действуя скорей по наитию, нежели следуя какому-то плану. И далеко не всегда выходило так, что после приходилось выслушивать признательности от кого бы то ни было. Я не знал, что ответить и, развернув кресло, просто сказал:
– Пожалуйста.
В очередной раз Эйтн окинула меня долгим пристальным взглядом, а потом покинула корабль.
