- Боюсь, господин посол знает о порталах куда больше меня. Я смогу сформировать собственное мнение, если мне подробнее объяснят принцип работы портала. Разумеется, при строительстве такого сооружения должен присутствовать совет магов Аур-Кленота.
Базель, до этого дружелюбный и готовый пойти на любые уступки, тут поджал губы:
- Боюсь, это единственное условие, на которые мы не можем пойти. Конструкция стабильного магического портала — древняя тайна нашего народа. Мы не можем расстаться с ней просто так. Тем более, мы с Вами не так долго знакомы. Вам, как сильному магу, должно быть известно, что раскрывать магические тайны невероятной силы нельзя случайным людям. Возможно, после долгого и плодотворного сотрудничества я раскрою Вам эту тайну, но я должен быть уверен в личностных качествах человека, который будет владеть этим секретом.
Высокий и худой, с острыми скулами, главный советник Каул до этого слушал, не вмешиваясь и не меняя позы. Теперь же он спросил посла:
- И что же вы скажете о личностных качествах человека, который предал союзника, с которым у него были долгие и плодотворные отношения?
Базель улыбнулся самыми уголками губ.
- Хороший вопрос. Скажу так: государям порой приходится принимать решения, которые, будучи принятыми обычным человеком, вызвали бы резкое осуждение, но то - решения государей. Тот, с кем я поделюсь великой магической тайной, и тот, кто определит судьбу Сквилларского содружества, будут разными людьми. Пусть последний и сможет получить некоторую выгоду от знаний первого, получить полную власть над порталами он никогда не сможет.
- Ловко. – Каул улыбнулся послу приторной улыбкой. Повернувшись к Илавиму, он продолжил. – Мой государь, этот человек так же ловок в обращении с языком, как оса обращается со своим жалом. Я бы не стал доверять ни единому его слову.
- Но мы можем верить драгоценным камням. – Добавил Муадар. – Если они действительно прибудут.
Илавим задумался. В одном посол был точно прав. Решение придётся принимать именно государю. Мнения советников явно разделились. Если так подумать, не так уж много общего у изящных и утончённых кленотцев с дикими и грубыми народами гор, но всё ещё больше, чем с неведомыми доселе выходцами из подземелий. Но не всё ли равно, кто сидит по ту сторону Каруминских скал, если торговля продолжается? Не совсем. Нужно было задать послу ещё пару вопросов.
- Скажите мне, господин посол, что вы будете делать в том случае, если мы отвергнем ваше предложение?
Базель несколько погрустнел, но ответил без промедления:
- В этом, без сомнений, печальном случае нам всё равно придётся вторгаться в Сквилларские скалы. Возможно, мы не справимся с объединённой армией содружества и Аур-Кленота. Возможно, нам удастся ударить до того, как подтянутся ваши силы. Тут уж все вопросы решатся на поле боя. Спасения нашему народу искать всё равно больше негде, так что не стоит думать, что для вас это будет лёгкой победой. Естественно, мы надеемся, что всё же можно решить этот вопрос мирно хотя бы с вами.
- А можете ли вы как-нибудь гарантировать, что из портала, который вы построите, на нас не бросится ваша армия?
- Это не настолько большой портал, чтобы через него могла быстро пройти целая армия. Стянуть туда магов и бойцов — Ваше право. Кроме того, я буду Вашим заложником. Если что-то пойдёт не так, как я пообещаю, можете тут же меня убить.
Тут снова вмешался Ильиф:
- Вы могущественный маг. Не думаю, что убить Вас будет так уж просто.
- Вам ли не знать, что даже самый могущественный маг едва ли что-нибудь сделает, находясь в окружении группы магов при поддержке отряда стрелков. Я готов выпить зелье подавления сразу, как закончу читать заклинание, открывающее портал, если Вам так будет спокойнее.
- А что будет с людьми и гномами, живущими сейчас в Сквилларских горах и Золотой долине? – Спросил Каул.
- То же, что обычно происходит во время войны. Многие бегут, многие погибнут, но большинство никуда не денется. Будут жить, как жили, но с новым правителем. Мы не станем намеренно истреблять их народ, но и с теми, кто станет на нашем пути, церемониться не будем.
- Что ж, ваши слова не лишены смысла. – Подвёл итог Илавим. – Думаю, мне надо собрать весь совет для обсуждения этого вопроса. Вам же мы предоставим комнаты для особо почётных гостей. Вы что-то имеете против певчих птиц?
- Мой подземный слух не привык к фону такого рода, но я готов попробовать. – Улыбнулся Базель. – Постарайтесь не затягивать с решением, Ваше величество. На кону стоит судьба целого народа.
Базель ушёл. Теперь нужно было собирать совет. Илавим предпочитал принимать все решения в небольшом кругу ближайших советников, но, когда речь шла о возможной войне, такого он не мог себе позволить. То-то начнётся кавардак в совете, а ему всех затыкать. Такова королевская доля.
