Высокая черноволосая девушка с коротко стриженными волосами и полуторным мечом за спиной смотрела на Дзиля с прищуром. Одета она была в лёгкую кожаную броню, покрытую отметинами и заплатками, на руках — кожаные перчатки, на ногах — высокие сапоги, потрескавшиеся и покрытые пылью вперемешку с грязью. Неудивительно, ведь они уже столько дней в пути после той славной победы.
- Долго нам ещё идти?
- А сам как думаешь? Если бы море было близко, никто бы о нём не мечтал. – Девушка ухмыльнулась кривоватой улыбкой — очень чудной улыбкой.
- Может, недели три.
- Может быть.
Они снова замолчали. Молодой маг окинул взглядом других наёмников. Вот Дан, одетый в пластинчато-кольчатый панцирь, непонятно как поспевает за всеми и даже не выглядит уставшим. Рядом с ним Мартин распустил свою бороду по ветру и широко улыбается. Нильс, высоко подняв голову, рассказывает что-то Колину, который в дороге использует своё копьё как посох. Чуть поодаль Кольвер неизменно со своим топором. И, разумеется, душа компании — Донк со своей лютней. Выглядит несколько бледнее, чем обычно. Возможно, утомился в пути.
*
На привале она угощает его куском прожаренной на костре баранины с ножа, после чего ехидно улыбается и говорит:
- Теперь станешь злым. Возможно, даже как я.
Проглотив мясо, Дзиль рассмеялся от души:
- Куда уж мне. Мало кто решится соревноваться с тобой в злобности.
- Эй, полегче. Я ведь могу и голову оттяпать. – Фасиль широко улыбнулась своей знаменитой улыбкой-оскалом.
- Но ещё не оттяпала. Очень милосердно с твоей стороны. Донку следовало бы сложить балладу о твоей доброте. – Фасиль стукнула кулаком Дзилю в плечо. Этот лёгкий удар предполагался как нежный, но Дзилю всегда было чуть больнее, чем хотелось бы. – Песнь о благородной Фасиль. Все, кто усомнились в её доброте, скоропостижно скончались при весьма загадочных обстоятельствах.
Фасиль сделала мрачно-серьёзное лицо и, посмотрев вдаль, закончила мысль:
- Им оттяпали голову.
- Раз уж это баллада, то лучше отсекли.
- Но-но, умник. Говорят тебе, оттяпали, значит оттяпали. Если бы мне и посвятили что-нибудь, лучше уж это была бы песня для воинских попоек, чем баллада.
Дзиль задумался, смог бы он в самом деле написать песню или хотя бы стихотворение. Фасиль это бы позабавило, но он точно не претендовал на высокую поэзию.
*
Дзиль читал про море в библиотеке даэнского приюта, видел море на гравюрах и слышал про него от купцов и странников. В лучших традициях море должно шуметь и биться о скалы. И море шумело где-то там, за холмами. Дзиль слышал его шум. Судя по словам моряка из города поблизости, нужно было просто подняться на этот холм, и с него откроется вид на море. Молодой маг быстро взбирался наверх, снедаемый предвкушением. Фасиль следовала за ним. Там, за этим холмом, была их цель. Бесконечная синяя гладь с огромными судами под белыми парусами, которые унесут их прочь из этих разрушаемых демонами земель.
Внезапно Дзилю в нос ударил странный запах. Что это? Запах мягкий и лёгкий, но в то же время кричащий. Тучи резко затянули небо. Как запах может быть кричащим? Кричал не запах, кричал человек. Пронзительно, не умолкая ни на секунду. Дзиль в ужасе обернулся. Это была Фасиль. Она стремительно сгорала. Будто от горящей бумаги, от неё отпадали тлеющие куски плоти, рассыпаясь пеплом и снопами искр по ветру. Дзиль бросился к ней. Попытался схватить, удержать её, но руки сомкнулись на пустоте. Остался только запах жжёной плоти с непонятно откуда взявшимися нотками мускуса. Фасиль полностью обратилась в пепел и искры и прошла между его пальцев. Только её крик стоял в ушах молодого мага. Или это был его собственный крик?
***
Столица Сквилларского содружества — Баил-Ригрехан — был уникальным по своей структуре произведением зодческого мастерства. Он успешно совмещал в себе гномьи и людские технологии строительства. Часть города находилась в Золотой долине. Там стояли двух- и трёхэтажные каменные дома. Заметная часть города была обнесена высокими стенами. Постепенно город поднимался, и стены упирались в каменные утёсы. Северная часть Баил-Ригрехана полностью находилась в горах. Там, в основном, постройки были одноэтажными снаружи, но имели дополнительные этажи, выдолбленные внутри скалы. В самой верхней точке располагался дворец верховного тана. Он выступал из гор семью величественными башнями, некоторые из которых росли почти параллельно скале. Узкие стены соединяли серые башни того замка, а по краям располагались небольшие выступы с храмовыми постройками, большая часть которых также скрывалась в толще горы.
