Джо сидел в очередной таверне. До столицы было меньше дня пути. Он пытался находить такие места, в которые пошли бы Элвис с Нейтаном. Только вот, возможно, не они решали, а тот бородатый маг. Тут уж Джо не имел никаких шансов угадать. Да и его кривые рисунки не имели большого успеха.
И вот он сидел в очередной таверне и без особого удовольствия хлебал пустой суп. Экономить приходилось не слабо. Он крал как можно меньше и как можно реже, но теперь ему нужно было кормить лошадь, что стоило больше денег, чем Джо тратил на собственную еду. А когда плохо ешь, в голову приходят всякие дурные мысли. “Всё, что я делаю, не имеет никакого смысла. Как я найду двух конкретных наёмников в огромном королевстве, когда они, быть может, давно умерли, сражаясь с той армией демонов?”
Внезапно сквозь пелену мрачных мыслей прорезалась знакомая речь. Джо навострил уши. За дальним столом, у самой стены, разговаривали на дрейдольском. Джо аккуратно повернулся. Там сидели четверо мужчин, одетых в чёрные свободные рубахи и двуцветные штаны. У стульев стояли пара шпаг, арбалет и алебарда. Мужчины говорили довольно громко, уверенные в том, что никто их тут не понимает. Возможно, стоило сначала послушать, о чём они говорят, но Джо так обрадовался людям, с которыми можно было поговорить, что тут же направился к ним.
- Привет, привет! – Обратился он к наёмникам, которые повернулись в его сторону довольно резко. Лица их не выглядели особо приветливыми, но они и не должны были. – Я подошёл лишь потому, что услышал родную речь. Я, знаете ли, давно не был в Дрейдоле, так что совершенно не знаю, что там творится.
Мужчины всё ещё смотрели на него не очень приветливо. Кажется, костюмчик Джо поистрепался за то время, пока он скрывался по лесам Дрейдола. Сейчас он наверняка выглядел как бродяга-попрошайка, так что не вызывал доверия у людей, которые таковыми не являлись. Решив рискнуть всеми оставшимися деньгами, Джо сделал последнюю попытку подружиться с незнакомцами:
- Угощаю выпивкой.
Один из наёмников, в броских штанах, у которых одна штанина была жёлтая, а другая чёрная, удивлённо поднял брови, но потом улыбнулся сквозь густую бороду и подвинулся в сторону, уступая Джо место на скамье. Джо ещё раз скользнул взглядом по собравшимся. Рубашки были неплохими, а вот штаны совсем простого покроя. Эти ребята тоже были не из богатых.
- Ты откуда будешь? – Спросил бородач.
- Из Дрейдола. – Пожал плечами Джо. – Места, где родился, уже и не вспомню. Довольно долго жил в Ариде. Потом во Фронтеризе. Теперь вот тут ошиваюсь.
- Интересный маршрут. Сначала на север, потом обратно на юг, да так, что занесло в соседнее королевство. – Улыбнулся относительно молодого вида мужчина в коричневой охотничьей шляпе.
- Я только получил неплохую работку у лорда Матео, но потом его убили имперские шпионы. Оставаться в городе, готовом к войне, без покровителя я не захотел и убрался прочь из страны.
- Да уж. Ты, прямо скажем, не выглядишь как боец. – Проговорил бородатый. – Я вот тебе какую хохму расскажу. Мы, наоборот, жили на юге Дрейдола. Наш лорд один из немногих не захотел ввязываться в войну, хотя, вроде, сначала планировал. Поэтому мы засиделись там дольше, чем многие другие наёмники. Поняв, что от этого лентяя ждать нечего, мы двинулись было на север, но тут на Дрейдол напали демоны, после чего мы решили сменить направление.
Джо готов был услышать обычную побасенку из жизни наёмника, но на последнем предложении споткнулся, не сразу осознав смысл сказанного. Ещё раз внимательно посмотрел на наёмника. Тот говорил вполне себе будничным тоном.
- На Дрейдол напали демоны?
- Ага. Как только основные войска ушли вглубь империи. Ты что, в самом деле только узнал? Впрочем, неудивительно. Мы двинулись прочь из Дрейдола, как только узнали. Так что сюда эта весть пришла с такими как мы. Сейчас, наверное, демоны уже бесчинствуют там вовсю.
Можно было предположить, что демоны поступят именно так, но Джо почему-то казалось, что сначала они полностью разберутся со Сквилларским содружеством. Правда, если они до этого воевали сразу со всей империей, то воевать против двух относительно небольших государств для них не должно быть большой проблемой. Хотя... А что, если та армия прорвалась через перевал? Может, Содружество просто уже пало?
- А вы, случаем, не знаете, что со Сквилларским содружеством?
- С гномолюбами-то? Без понятия. Я слышал, они обвалили крупнейший перевал, после чего связи с ними почти не было. – Всё это нужно было осмыслить. Правда, если гномы завалили перевал, то неудивительно, что демоны решили сперва разобраться с Дрейдолом. Разумеется, выждав, пока основные войска уйдут на север. – Кстати, – наёмник в охотничьей шляпе снова посмотрел на Джо, – ты-то куда путь держишь?
- Я направлялся по главному тракту. Ищу тут… – Джо хотел сказать “друзей”, но оговорился. Осторожность никогда не помешает. – … некоторых людей.
- Ого. Да ты серьёзный молодой человек. – Ухмыльнулся бородач. Два других наёмника всё это время молчали и лишь поглядывали на Джо. – Кого же ищешь?
