– Как грубо, принцесса. Я очень даже вежлив, – надул губы вампир, хватая кружку пива, которую с трудом выпросил у слуг, и делая глоток.
– Тогда не заставляй меня жалеть, что я разрешила тебе быть моим партнером на время проживания здесь.
Услышав это, он выплюнул пиво и закашлялся.
Остальные тоже ошарашенно уставились на девушку, дочери Императора даже смущенно прикрыли рты.
– Принцесса Рин, вы… разрешили этому вампиру стать вашим партнером?
Партнером в Драфталке называли сопровождающего даму мужчину, которому позволялось находиться рядом с ней столько, сколько потребуется, а также составлять ей компанию на светских мероприятиях.
– У меня в любом случае нет мужа, так что неважно, кто будет моим партнером, если он мне понадобится. – Рин хмуро покосилась на вампира. – Однако, если так и не вспомнишь о манерах, я попрошу Хиро оказать мне эту честь.
– Ладно-ладно, я понял! Буду паинькой! – усмехнулся Джек, явно довольный ситуацией.
– Как хорошо, что вы заранее решили выбрать себе партнера, фрау Миямото, – улыбнулась Кирса. – Император еще две недели назад отдал мне приказ[80] об организации приема в вашу честь.
– Э? Приема? – Глаза Миры засияли.
– Его величество затевает их в каждый мой приезд, – ответила Рин, – так что стоило догадаться, что нам понадобятся партнеры.
– Рин, в прошлом году в честь тебя тоже устраивали бал? Кто был твоим партнером? – поинтересовалась Мия.
– Капитан Хигая Казуха. Обычно он сопровождает меня во всех поездках и миссиях, так что особо выбирать не приходится, – ответила девушка.
– О, вы о том красивом солдате, что всегда был за вашей спиной? – Глаза Руперты загорелись. – Во дворце ходит слух, что он ваш жених, которого отцу придется победить, чтобы сделать вам предложение!
Джек снова подавился, а Рин ошарашенно открыла рот.
– Что?! Рин, Казуха – твой жених?! – По какой-то причине Мия быстро приняла сплетню за правду, вспомнив, с какой теплотой капитан Хигая отзывался о своей госпоже.
– Это просто слухи, – нахмурилась жрица. – Между семьями сенаторов, конечно, принято организовывать браки, но пока что мне подобных предложений не приходило. Хигая Казуха – мой друг детства и единомышленник, ничего более.
– Фух… – тут же послышался облегченный выдох вампира, и он усмехнулся. – Как радостно слышать, принцесса, что у меня пока что нет соперников, хе-хе.
Девушка с прищуром посмотрела на него.
– При чем тут ты? И какие еще соперники?
– Как какие?! Соперники за право на вашу любовь, принцесса!
Хиро закашлялся. Ситуация стала опасной. Конечно же, для самого вампира, потому что он отчетливо услышал, как серебряная вилка согнулась в руке девушки.
Остальные их спутники молча наблюдали за происходящим, думая, стоит ли вмешаться, ведь все же они были не одни, а в компании четырех жителей дворца, которые спокойно могли пустить слухи о том, что сейчас говорилось за столом.
– Мне не хотелось бы, чтобы вы вышли замуж за кого-то другого, когда у вас уже есть я, да и…
– Джек, прекрати, – спокойно попросила Рин.
– Что прекратить? Я просто выражаю свои чувства к вам, принцесса.
– Джек, – более твердо сказала она.
– А что? Смущаетесь? Не знал, что вы можете сму…
– Да захлебнись ты уже своим пивом, туес! – не выдержала жрица.
Неожиданно вампир, будто повинуясь ее приказу, схватил кружку и вылил все содержимое себе в рот. Он закашлялся и упал со стула, начав задыхаться.
Все тут же подскочили.
– Джек! Что за черт?! – Хиро подпрыгнул к нему, с усилием переворачивая его на бок и ударяя по спине.
– Что с ним такое?! Почему он так резко выпил?! – Миранна начала паниковать. Рин же, словно зачарованная, молча встала и ошарашенно уставилась на Джека, не понимая, как это возможно.
Почему он так резко взял и выполнил этот «приказ»?
Внезапно она почувствовала, как ее шею закололо, и девушка невольно схватилась за место, где располагалась метка.
Она вспомнила, как в день встречи с Вольфгангом Джек тоже остановился, когда она приказала ему, и вулстрат сказал, что это было из-за кровяного контракта.
Неужели все дело в метке?
В это же время Хиро все же удалось заставить вампира выплюнуть пиво, и тот наконец-то вдохнул полной грудью. Жрица, придя в себя, подлетела к нему.
– Джек! Прости меня, я не знала, что метка может и такое…
Они с эльфом придержали вампира за спину, чтобы тот уселся на полу.
– Кха… да, принцесса, я знал, что ты станешь моей могилой, но не так рано же… – усмехнулся Джек, словно ничего не произошло.
– Ты в порядке?! – Мия и Мира тоже подошли ближе, облегченно выдохнув.
– Да даже если бы задохнулся – я же бессмертный. Повалялся бы немного и пришел в себя, – ответил он.
Однако виновница произошедшего все еще сидела, крепко сжав его рубашку и опустив голову.
– Прости меня… прости, пожалуйста… прости…
Она словно в прострации бубнила извинения себе под нос, и вампир, тяжело вздохнув, все же обвил рукой ее шею и заключил в объятия.
– Да ладно, не переживай, я в норме. Как есть туес – не объяснил, как работает кровяной контракт. – Он поднял глаза на перепуганных принцесс и советниц. – Прошу прощения за столь неприятную сцену.
