– Принцесса Рин… вы стали кровяной рабыней этого вампира? – неловко спросила Руперта, в ответ на что Джек нахмурился.
– Она не рабыня. Следите за словами.
– Им пришлось заключить контракт, когда на нас напали эльфы по пути сюда, – объяснил Хиро. – Пожалуйста, не подумайте, Джек вообще-то дефектный вампир, не нападает на людей.
Принцессы настороженно переглянулись. Видимо, все во дворце знали о ненависти действующей жрицы к вампирам.
Внезапно дверь в столовую открылась, и они услышали звонкий смех Императора.
– Что-что говорите? Крастанский шут наконец-то вернулся к своим первобытным инстинктам?
Советницы и принцессы тут же подскочили и склонились в приветствии.
– Отец, вы пришли.
Маги тоже обернулись и увидели Фердинанда, который с озорной искрой в глазах смотрел на вампира и жрицу, сидевших на полу.
Джек же, поняв, что его друг все слышал, нахмурился.
– Только не начинай.
Однако лиастар словно не услышал его и быстро подошел к ним, присев перед мечницей на колено и аккуратно обхватив ее подбородок, приподнимая голову. Под воротом девушки он увидел очертания черной метки вампиров, отчего громко рассмеялся.
– Ха-ха-ха, поразительно! Просто поразительно! Впервые за четыреста лет Джек выпил кровь человека! Стоит отметить это событие!
– Фердинанд, заткнись, это было против нашего желания, – попытался прервать его ликование вампир, но мужчина лишь сильнее распалился.
– Понятно, что против твоего, думаешь, я не знаю, насколько развита твоя сила воли? Меня радует тот факт, что моя принцесса совершила подвиг, все же заставив тебя укусить ее! Расскажите же мне, как это было?!
Вампир зарделся, вспомнив обстоятельства произошедшего, и подскочил с пола.
– Даже не смей спрашивать, туес! Не твое дело!
Хиро уже обратил внимание, что обычно непоколебимый и спокойный Джек рядом с Фердинандом словно становился другим – легко возбудимым и взрывным.
В голове эльфа тут же возникли образы из прошлого. Он увидел, как молодой кронпринц Драфталка подначивал вампира, который не умел общаться, и всячески в шутку задирал, заставляя того обижаться и злиться. Видимо, с годами ничего не изменилось. Несмотря на то что Джек стал взрослее и мудрее, рядом со старшим другом он оставался тем же молодым парнишкой, которого легко было подловить.
Закончив смеяться, Фердинанд внимательно посмотрел на собравшихся, а затем легкомысленно улыбнулся.
– Ну что ж, позволите мне присоединиться к вам? Заодно обсудим наш будущий брак с принцессой.
Видимо, их покою пришел конец. Хиро лишь тяжело вздохнул, готовясь к несварению.
Реинхилд не могла вспомнить, когда в последний раз ела в компании отца, за исключением общих ужинов, – Император предпочитал трапезничать в одиночестве, чтобы наедине с собой выпить и вспомнить далекое прошлое.
Общие ужины же он посещал не для того, чтобы убедиться, что в его семье все хорошо, а скорее чтобы устроить себе интересное зрелище и посмотреть, как жены пытаются рвать друг другу глотки и устраивают соревнования за его внимание.
Однако сегодня случай был достаточно уникальный, как и все, что происходило в последнее время: отец Реинхилд весело уселся во главе стола и начал выводить из себя гостей, словно это была самая долгожданная часть их встречи.
– Итак, принцесса, давайте обсудим дату нашей свадьбы, – почесал он подбородок. Рин нахмурилась.
– Ваше величество, этот брак невозможен.
– Почему же? Назови хоть одну причину.
– Мы с вами представители разных рас, – ответила она. Император будто ждал подобного аргумента: он щелкнул пальцами, и за спиной девушки появилась целая гора бумаг.
– Я провел исследование. В мире живет большое количество полукровок людей и оборотней, они абсолютно здоровы и не имеют отклонений. Их все еще можно считать чистокровными, так что никакой проблемы не вижу.
– Ваше величество, я не могу покинуть Кассандрику, вы и сами это знаете, – привела Рин следующий аргумент.
– Но ты же здесь.
– Я приехала к вам по делу.
– По какому? Я думал, ты все же решила навестить меня. – Он поднял брови в наигранном удивлении.
– Ваше величество, сейчас я являюсь главой делегации Кассандрики, которая прибыла к вам, чтобы заключить военный договор на случай будущего вторжения Альвии, – ответила она. Руперта подавилась кофе от такой прямолинейности.
– Принцесса Рин, вы говорите об этом так открыто, как вы можете?!
– Это связано с тем пророчеством, которое недавно было оглашено в Кассандрике? – уточнила Реинхилд, поняв, почему слова жрицы звучали так уверенно.
– М? Что за пророчество? – с интересом спросил Император. Хиро и Мия чуть не упали со стульев.
Неужели ему вообще не интересно, что происходит в мире?!
– Не прикидывайся дураком, Дин, – раздраженно вздохнул Джек. – Ты прекрасно все знаешь. Это напрямую связано с причиной того, почему ты отправил мелкую ко мне.
Стоило Фердинанду услышать это, и он тотчас поменялся в лице, став более серьезным, но затем снова усмехнулся.
– Эти дела мы с вами пока обсудить не можем.
