– Раз вы лично отправились на зачистку портала вместо того, чтобы дождаться, пока с ним разберутся гильдии… значит, опасность стала выше? Они стали чаще появляться и на территории Драфталка?
– Судя по вашим словам, эта проблема обострилась не только в Драфталке, – опустил глаза Рудольф, серьезно задумавшись. – Наш покойный отец говорил мне, что мир меняется – баланс Древа Жизни и Черного Монолита нарушился, оттого и число врат забвения[26] увеличилось. Более того, недавно его величество распорядился отправить еще больше отрядов к Великим вратам.
Хиро и его спутники уже не раз за все путешествие слышали об этой проблеме. Кажется, в мире действительно что-то менялось, но эльф не мог понять, связано ли это было с происходящим на его родине, или же всему виной было нечто иное…
Повисла неловкая тишина. Рудольф, почувствовав общее настроение, улыбнулся.
– Ладно, о чем это я? Прежде всего, как глава вулстратов, я приношу вам официальные извинения за это отвратительное нападение. Принцесса, вы всегда будете желанным гостем в Драфталке, так что надеюсь, что мы сможем разрешить это недопонимание вместе.
Девушка все еще хмурилась, но, кинув быстрый взгляд на Джека и на остальных своих спутников, она убедилась, что всем стало лучше, а затем вздохнула и поднялась с места.
– Я поступила неправильно, не уведомив вас о нашем прибытии. Из-за моего желание сохранить инкогнито пострадали мои спутники. Так что вина на самом деле лежит на мне. Прошу у всех прощения.
Жрица склонилась перед всеми. Уж такого Хиро и остальные путники не ожидали, потому тут же вскочили на ноги.
– Рин! Подними голову! Ты-то тут при чем?! – тут же возразила Мия.
– Кажется, конфликт исчерпан. – Вампир с серьезным выражением лица подошел к девушке и взял ее за плечи, вынуждая выпрямиться. – Госпожа Амира, вы прежде всего лицо своего государства. Поэтому не прячьте его в поклоне, ладно?
Он снова улыбнулся. Кажется, жрица удивилась, но затем с холодным выражением отвела от него взгляд и отстранилась.
– И ты до сих пор отрицаешь, что слишком тактильный для вампира?
– Кхы-ы-ы, да верховные духи-защитники, госпожа Амира! Любите же вы моменты портить! – тут же заворчал он, наигранно обидевшись и скрестив руки на груди.
Кажется, такие взаимоотношения между человеком и вампиром оказались для главы вулстратов в новинку – Рудольф стоял как вкопанный, не зная, что думать или как это комментировать. Наконец он произнес:
– Никогда бы не подумал, что человек и вампир могут находиться в одной комнате без желания убить друг друга.
– Не вы один, господин фон Гирш, – усмехнулся Хиро. – Кажется, весь мир забыл о том, что это возможно.
Вулстрат на секунду опешил. Улыбка эльфа удивительным образом согревала и успокаивала; Рудольф непроизвольно улыбнулся в ответ и подумал, что, быть может, причина этих ошеломляющих изменений как раз в этом эльфе, у которого явно есть талант притягивать к себе всех.
– Что ж, настало время обеда. – Вулстрат сложил руки за спиной. – Он уже должен быть подан, поэтому приглашаю вас…
Он не успел договорить, как с улицы донесся громкий вопль:
– Бра-а-а-ат!!!
Стоило им услышать нормальный голос недавнего актера-«безумца», как Рин и Джек непроизвольно нахмурились, а глава фон Гирш беспомощно вздохнул.
– Кажется, сначала нам нужно сделать еще кое-что…
За время, что гости и хозяин провели за обсуждением проблем, слуги уже успели исполнить наказ жрицы: подвешенный за ноги вулстрат очнулся и обнаружил себя в необычном положении вверх ногами, да еще и связанным. Естественно, его реакция не заставила себя ждать.
Когда Хиро и его спутники в сопровождении главы фон Гирш вышли на задний двор, где росло одно единственное дерево, они стали свидетелями буйства Кровавых Когтей.
– Что за шутки, эй?! Снимите меня! Помогите-е-е!
Он активно раскачивался из стороны в сторону, крича и ругаясь, пока не увидел своих бывших жертв.
Он тут же успокоился, а затем, словно актер, переменился.
– Гья-ха-ха-ха-ха! Так это были вы?! Вам стоит бежать отсюда подальше, иначе я доберусь до ваших…
Он не договорил, потому что увидел за их спиной своего разозленного старшего брата.
Кажется, теперь театр точно закончился.
– Б-брат?
– Вольфганг, прекращай. Это не враги, а драгоценные гости. Ты не узнаешь принцессу?
Рыжий вулстрат тут же пригляделся, пытаясь в перевернутом состоянии разглядеть лицо, а затем выражение его лица прояснилось, и он улыбнулся.
– О-о-о, Миямото Рин! Так это вы! Прошу прощения, не признал, хе-хе.
Затем его взгляд снова упал на Джека. Тот выглядел довольно сконфуженно, и Вольфганг усмехнулся.
– Значит, вампирчик не враг? Впервые вижу подобное. Я уже встречался с похожим на тебя вампирчиком, но он был такой страшный, словно купается не в воде, а в кровушке своих врагов, хи-хи.
– Я дефектный, – ответил Джек. – И все же как ты смог развеять мою магию иллюзий?
– О, это просто! Немного магии иллюзий противоположного типа, и бах! Твое заклинание перестало работать!
Только сейчас вампир заметил кое-что, что не увидел раньше.
