В штабе Ермолов велел показать план укреплений на Подкумке. На плане были нанесены крепости Кон-стантиногорская, Кисловодская, редут Ессентукский, казачьи станицы около них, пикеты, посты, дозоры. По правую и левую стороны Подкумка на карте не обозначено ни единого поселения. Алексей Петрович кивнул на «голые» места плана:
— Что же здесь, люди не живут? Пустыня пустыней?
— Нет, почему же... есть аулы горцев,—смущенно ответил Попов.
— Так обозначьте на карте квадратиками. А рядом цифры: сколько в ауле жителей, скота, особливо лошадей, данные о ремеслах. Сегодня аулы мирные, а завтра может по-другому обернуться. А вам весьма полезно знать, какой силой горцы располагают, допустим, сколько способны посадить на коней всадников. Знать дороги, крутизну подъемов и спусков, броды через речки... Зачем же уподобляться слепым и глухим, не ведающим, кто их окружает? Это с военной точки зрения, а с мирной... Осведомленность о хозяйстве местных аулов даст возможность заранее знать, насколько горцы могут принять участие в торговле... Ведете торговлю с местными горцами?— как всегда неожиданно спросил генерал.
— Пытались, но горцы не желают иметь с нами
дело, предпочитают торговать с шотландскими колонистами,— виновато ответил Попов.
Алексей Петрович удивился:
— Откуда здесь колонисты?
В разговор вмешался Чайковский, зная, что Попову не ответить на этот вопрос. Взял карандаш и нанес на карте квадратик между горами Машук и Бештау:
— Здесь у них колония Каррас. По указу государя Александра семнадцать лет назад колонистам были выделены земли для культурного разведения хозяйства. Шотландцам было разрешено покупать горских мальчиков с целью обращения их в христианскую веру, обучения грамоте, английскому языку и ремеслам разным.
— Покупают детей у горцев, обучают их своему языку и превращают в рабов! Так, что ли?
— Да, пока они живут у них, заставляют работать в хозяйстве. Но, воспитав до восемнадцатилетнего возраста, они отпускают молодых горцев в родные аулы. Вот они-то, эти шотландские горцы, и настраивают не продавать ничего русским, иметь дело только с шотландцами.
— Ловко задумано!—возмутился Ермолов.— А мы этому положим конец. Я сообщу государю. А вам, господин комендант, приказываю держать под постоянным контролем колонию. Запретить покупать у горцев детей... А нашу торговлю с горцами наладить. Посылать русских купцов в аулы. Открыть рядом с крепостью базар...
Переночевав в Константиногорской крепости, главнокомандующий выехал в сопровождении Чайковского и казаков осматривать Ессентуки и Кисловодск. И там велел развернуть строительство казенных зданий, всячески содействовать переселению туда гражданских лиц, развивать хозяйство, торговлю, дружеские связи с черкесами...
На обратном пути Ермолов заехал в Константино-горку узнать, начал ли Попов возводить оборонную казарму на горе Горячей.
— Пока еще нет,—побледнел комендант. За эти
пять дней, пока главнокомандующий ездил на оконечность вспомогательной линии, он занимался созданием подсобного хозяйства: покупал сохи, договаривался с
