Жнец беспрекословно остановил мерина и спешился.
— Чего слез, а? — спросил другой грабитель.
— Давай говори, что хотел, — велел Джефри, — да поживей, я спешу.
— Борзый, да? — г - хмыкнул смуглый. — Лады, не хошь по-хорошему, как хошь. Ну-ка, братцы, давай-ка забьем наглеца!
Все четверо, угрожающе потрясая дубинами, двинулись на жнеца. Тот улыбнулся уголками рта и неспешно вытащил палаш из ножен.
Грабители двигались неуверенно, будто первый раз вышли на большую дорогу. То ли это было действительно так, то ли спокойствие «жертвы» вселило в их сердца тревогу…
Хотя, скорее всего, более остального их пугал блестящий в лучах солнца клинок палаша.
Джефри стоял и спокойно ждал.
Грабители, похоже, растерялись. Раньше люди паниковали, едва завидев их шайку, умоляли сохранить им жизнь, отдавали все золото либо держали меч, дрожа при этом всем телом.
А сейчас выходило, будто не они собираются грабить одинокого всадника, а он — их.
Первым не выдержал левый. Он, громко взревев, бросился на жнеца. Дубина взлетела в воздух, и…
…голова разбойника слетела с плеч и покатилась по дороге.
Троица грабителей, потеряв подельника, замерла на мгновение, но тут же слова смуглого «А ну-ка давай, парни…» вернули его дружков к жизни.
Джефри легко разобрался с обоими. По удару на каждого — и еще два трупа лежат в пыли дороги.
Смуглый шумно сглотнул.
— Ты кто такой? — спросил он.
— А какое тебе дело? — спросил жнец.
— Я просто спросил, чего ты?
— Какая тебе разница, если все равно умрешь? — пожал плечами Джефри и ринулся в атаку.
По счастливой случайности первый удар грабителю удалось отразить, но второй пришелся в бок. Кровь хлынула на землю, и смуглый, подняв испуганные глаза на жнеца, рухнул на землю.
— Вот и все, — сказал Джефри, вытирая лезвие палаша старой тряпицей. — Ты доволен?
Подсознание молчало. Жнец полностью владел собой.
Тело насытилось кровью.
Запрыгнув в седло, Джефри цыкнул на мерина, и тот легкой рысью устремился вперед.
Четыре трупа остались лежать на дороге.
Солнце уже давно скрылось за горизонтом, а жнец только-только остановил уставшего мерина и спешился.
Нужно передохнуть. Поужинать и хорошенько выспаться.
Усевшись в траву, Джефри развернул сверток, который ему дал в дорогу лорд Лейзон.
Пшенная лепешка, большой кусок вяленого мяса, головка сыра.
До гор должно хватить…
Джефри достал нож, отрезал ломоть мяса и кусок сыра, разломил напополам подсохшую лепешку. Есть хотелось безумно, поэтому жнец без лишних промедлений приступил к трапезе.
Во время ужина Джефри раздумывал об угах.
Из рассказа Лейзона он узнал, что этот древний народец является прародителем нынешних обитателей Ваго. Непонятно только, почему они до сих пор живут в горах и ведут истинно дикарский образ жизни. Джим только пожал плечами, когда жнец задал ему этот вопрос.
У племени угов был свой оракул — прорицатель, который с одинаковой легкостью мог заглядывать в прошлое, настоящее и грядущее. Ходили слухи, что колдун живет в горах вот уже пять веков и с того времени, как научился видеть, не состарился ни на день.
По словам изгоя, это был единственный человек, который мог помочь Джефри. Если и он окажется бессилен, то выхода действительно нет… кроме смерти, конечно.
Жнец очень надеялся на оракула. Он пережил всего несколько приступов этот страшной мании, но ему и этого хватило.
Он ехал дальше на юг, к Великим горам.
И ему нужно было исцеление.
— Магистр Эрлендон прибыл, Ваше Величество. Впускать? — спросил слуга, заглядывая в кабинет.
— Да, пусть заходит, — со вздохом разрешил Джуан Первый.
Слуга кивнул и закрыл дверь. Секундой позже она снова открылась, и в кабинет вошел седобородый маг.
— Доброго дня, Ваше Величество, — произнес он с поклоном.
— И тебе того же, волшебник, — ответил король. — Что имеешь сказать?
— Смотря что вы хотели бы услышать, — уклонился от ответа Эрлендон.
— Я хочу услышать правду. Как доложил генерал, из-за вашего промедления врагу удалось уничтожить все катапульты северной заставы. Это так?
— Да, Ваше Величество, — опустив голову, пробормотал волшебник.
— И чем же было вызвано это промедление?
— Генерал не рассказал вам? — удивился магистр.
Он не ожидал, что Роме умолчит об их попойке.
Видимо, сердце у старого вояки не такое уж каменное.
— Нет, — сухо ответил король.
— Мы занимались делом, Ваше Величество. Пытались пробиться сквозь слои реальности и ушли достаточно глубоко. Поэтому и не услышали шум сражения… пока не явился генерал. Тогда мы с Кобсом отправились к стенам и разобрались с этими скелетами. Уверен, что-то перепало и некромантам, которые удерживали в мертвяках жизнь.
— Подожди-ка… Вас, магов, на заставе было трое. Почему третий не помогал вам?.
— Потому что он, — Эрлендон сжал кулаки, — сбежал. Но не беспокойтесь, Ваше Величество, — дезертир уже найден, и в скором времени мы представим его вам для честного суда.
— Маг-дезертир? Да… Не ожидал.
— Мы здесь ни при чем, Ваше Величество, — развел руками магистр. — Я и сам раньше никогда бы не подумал, что подобное может прийти в голову Барри. Но, как видите, пришло.
