Только Лорк это произнёс, как дверь с треском распахнулась. В пещеру вломился лёгкий на помине Гард. Его белая морда подрагивала от злости. Глаза яростно сверкали. Сильные руки сжимали огромный меч. Вождь эрлов оттолкнул в сторону арианцев, с грозным рычанием налетел на Машину Времени и замахнулся оружием на умный аппарат.
— Что ты делаешь, Гард?! — громко закричала Райда.
— Заткнись, презренная тварь! Я уничтожу игрушку, чтобы ты забыла про неё, — бешено взревел дикарь. — Ты плохо служишь своему хозяину!
— Нет, нет! Не делай этого, прошу тебя! — зарыдала Райда и с мольбой повалилась к ногам Гарда. Он грубо пнул арианку в бок.
— Не смей издеваться над моей сестрой, мерзавец! — гневно крикнул Лорк и с крепко стиснутыми кулаками кинулся к вождю эрлов. Гард мигом отбросил меч, выхватил нож с длинным лезвием, слегка блестевшим от маслянистой смазки, и вонзил в грудь гибридного арианца. Лорк судорожно вздохнул, пошатнулся и упал.
— А-а-а! Ты убил моего брата, подлый урод! Ненавижу тебя! Чтоб ты сдох! — в отчаянии завопила Райда.
В ответ Гард дико захохотал, снова поднял свой тесак, размахнулся и саданул что было сил по Машине Времени. Но оружие, не достигнув цели, наткнулось на прочную преграду. Серая оболочка моментально вспыхнула золотистым светом вокруг покатой поверхности. Шар вздрогнул и ярко засиял. Тут же меч раскалился докрасна в руках грубого вандала. Остриё оплавилось и закапало, будто восковая свечка на пол. Вождь бешено взвыл и в ужасе отшвырнул от себя бывшее холодное оружие, вдруг, как по волшебству, ставшее таким горячим, что до мяса обожгло пальцы и ладони металлической рукояткой. Завоняло палёной шкурой. В одну минуту пещеру заполнили слуги и с подобострастием вынесли своего властелина, который позорно скулил, как стая щенков, на все голоса.
Райда склонилась над братом, он едва дышал, синие глаза закатились под полуопущенные веки.
— Не покидай меня, Лорк. Ты ещё очень молод, тебе не время умирать, — горько рыдала и причитала арианка.
Неожиданно Машина сдвинулась с места и подлетела к раненому. От неё отделился маленький серебристый шарик. Этот блестящий клубочек слегка прикоснулся к Лорку, и вдруг… самец исчез. Райда громко вскрикнула и в испуге зажала себе рот ладонями. Она в недоумении уставилась на Машину Времени, не представляя, что дальше делать? Раненый брат пропал в неизвестности. Где он сейчас? Что с ним происходит? В страшной тревоге за Лорка арианка рухнула на каменный пол и неподвижно застыла. Спустя две-три минуты девушка вскочила на ноги, подбежала к странному аппарату и бросилась перед ним на колени.
— Умоляю тебя, заклинаю: верни мне брата! У меня никого больше нет, — в слезах от горя заламывала руки бедная Райда. — Я останусь совсем одна в лапах жестокого эрла. Он замучает меня до смерти.
Но Машина больше не реагировала и по-прежнему равнодушно зависала над полом.
Тогда арианка поднялась на ноги и медленно побрела к себе в спальню. Она понимала, что впереди ждёт жестокая расплата за причинённую боль вождю эрлов. Хотя вины Райды в этом не было, но кто-то должен понести наказание, такие найдутся, и не только одна несчастная девушка.
***
На широкой поляне перед домом Серебряного Дождя вовсю резвились неугомонные близнецы. Растут, наследнички, развиваются, энергия из подростков хлещет, как из пазмопушки! Всё нормально, так и надо! Но от оглушающего крика не было никакого покоя самкам пернатых тварей, которые, как порядочные мамаши, честно восседали в гнёздах на яйцах. Птенцов надо высиживать в тишине, а на лужайке постоянно стоял громкий ор. Хотя дети есть дети, в чешуе или в перьях, одинаково горластые.
Неожиданно на помятой траве материализовалась странная личность, судя по внешним признакам — самец. Он был ранен в грудь и находился без сознания. Струйка зелёной крови медленно вытекала из аккуратного отверстия, словно здесь поработал ювелир. Неизвестный казался живым, хотя мог умереть в любую минуту, настолько обречённо выглядел. Испуганные близнецы столпились вокруг тела и не понимали, что им сначала предпринять. Но нашёлся самый сообразительный и вызвался срочно сгонять за отцом, тот как раз вернулся домой из Сферы. Юный яутжа в спешке поскорее помочь раненому незнакомцу, сорвался с места и кинулся в дом с такой скоростью, будто удирал от стаи разгневанных кривозубок. Как известно, с этими злобными зверюгами шутки плохи. Мигом порвут на ленточки всех, кто зазевается возле норы. Остальные близнецы принялись воинственно размахивать палками и разгонять пернатых тварей, которые начали кружить над умирающим и жадно поглядывать, как бы поживиться мертвечинкой.
— Отец, отец, иди скорее на поляну! — горланил сорванец. — Там лежит раненый, ему нужна помощь.
— Что ты такое говоришь, сынок? Откуда здесь раненый? Кто его ранил?
— Быстрее! Он умирает! Помоги ему! — надсадно кричал подросток.
