Пламя оживлённо вскочил с кресла, готовый немедленно отправиться в Сферу.
— Погоди, приятель. Сначала надо поговорить с отцом. Возможно, он сейчас занят и нас не примет, — осадил товарищ взбодрившегося от новой идеи напарника. Тот согласно кивнул.
Светлый Полдень прикоснулся к наручу в нужном месте. Всплыла небольшая голограмма головы Серебряного Дождя.
— Отец, у нас к тебе важное дело. Примешь нас?
Лицо в приветствии шелохнуло максиллами, прозвучал голос: «Давайте сейчас. Только по-быстрому, иначе позднее я буду занят».
Переглянувшись, друзья одновременно прострекотали:
— Мы уже бежим!
Вслед за тем с весёлым смехом сорвались с места. На подвижной платформе вскоре достигли побережья океана, а там и до Сферы недалеко. Спустя немного времени посетители стояли в кабинете начальника. Бывший охотник убедительно излагал свою просьбу. Внимательно выслушав его доводы, шеф склонил голову в согласии.
— Ну что же, Пламя, если ты всерьёз надумал приобщиться к четвёртой касте универсальных яутжа, так и быть, я тебе помогу. Через два часа освобожусь, а затем займёмся нашим делом. Сейчас распоряжусь, чтобы тебя начали готовить к первому этапу операции, но прежде провели детоксикацию организма. — Пламя недовольно поморщился. — А как же ты хотел? — с укором спросил Серебряный Дождь. — Организм надо полностью очистить от токсинов, это несложно. Зато после этого прекрасно перенесёшь первую стадию операции и сможешь на полчаса задерживать дыхание под водой. Ну, а через трое суток проведём уже серьёзное хирургическое вмешательство. Основательно перестроим тебе дыхательную систему и приспособим к ней кровеносную. То есть перекроим твой организм по-новому и вживим жабры. — Учёный самец испытующе глянул на бывшего охотника, в глазах которого светилась решимость настоять на своём. Серебряный Дождь одобрительно улыбнулся. — Я уверен, в дальнейшем всё с тобой будет отлично!
Друзья согласно застрекотали.
— А сейчас, Пламя, не теряй зря времени, отправляйся в лабораторию и готовься, — с этими словами начальник повернулся и вышел из кабинета.
— Всё, приятель, встретимся через месяц, — щёлкнул Светлый Полдень и обнял друга на прощание.
Пламя раздвинул максиллы в улыбке и хитро подмигнул:
— Может, и тебе сделать операцию? Представь, мы бороздим океан, как два гордых дельфина, а между нами рассекает красивая уманочка с жабрами. Или сразу две! Так интереснее! А что? Прикольно! Потом и Сердолику с Лианой вставят жабры, тогда начнут ловить рыбу руками прямо за хвосты. Подводные рыбьи пастбища разведут, меня в пастухи определят. Переселимся жить в океан, вообще будет — зашибись! — весело застрекотал бывший охотник.
— Я подумаю над твоим предложением, — в ответ подмигнул Светлый Полдень здоровым глазом, ещё раз махнул рукой и вышел.
Раззадоренный своими фантазиями, Пламя бодро пошагал в лабораторию, миновал длинный коридор и поднялся лифтом на два яруса, где ещё не приходилось бывать. Всё вокруг сверкало чистотой. Ну правильно, так и надо. Ведь именно здесь проводились всякие виды операций, от самых простых до сложнейших генетических опытов с животными, испытывались новые лекарства. Он поравнялся с приоткрытыми створками дверей и с любопытством заглянул в небольшую комнату. Посередине помещения расположилась реабилитационная капсула, в которой кто-то лежал.
«Скоро я сам раскисну в прозрачной жиже, как полудохлая медуза», — с насмешкой подумал Пламя и подошёл поближе, чтобы получше рассмотреть пациента. В зелёном растворе плавало серебристое тело яутжа. Отростки его чёрной гривы походили на длинные водоросли, но лицо выглядело умановским.
«Ещё один чешуйчатый сюрприз, как моя красавица. Хотя этот тип больше яутжа, чем уман. Откуда они взялись? И кто это так чётко поиздевался над разными видами разумных существ? — в задумчивости стоял молодой исследователь и разглядывал незнакомца в капсуле. — А вдруг гибридов производят в Сфере втихаря от всех. Может, мою милую самочку тоже здесь сделали? Так вот, возьмут и меня в мутанта преобразят пока буду спать. Очнусь после операции — бац! А у меня две головы или шесть ног… Нет, лучше сразу десять, так прикольнее! — Бывший охотник смешливо стрекотнул над своими мыслями. — Нее-ет, яутжа не проводят эксперименты над разумными тварями без их согласия. Нечего дрейфить!» — окончательно успокоил сам себя Пламя, покинул помещение и отправился дальше, туда, где самца уже ждали.
