— Я не верю тебе. Не станет Отец Отцов говорить с жалким манаком. Эликсира жизни презренная самка не получит, поскольку вождю не пристало менять своих решений.
Ре опять смиренно склонил голову.
— Тогда позволь выводить её на свежий воздух. Дух пещеры плохо влияет на хрупкое здоровье арианской девы.
Гард в задумчивости провёл себе ладонью по морде, поскоблил тупыми когтями за стоячим ухом и, наконец, выдал решение:
— Раньше эта тварь меня недурно ублажала. Так и быть! Лечи её, ничтожный раб, выводи из пещеры на воздух. Пусть жарится сучка на солнце, сколько влезет. Я разрешаю. Если тебе удастся вернуть ей здоровье, снова сделаю своей наложницей. Но вначале пускай искупит свою вину. Заставлю арианку лизать мне ступни и скулить от восторга, а я пну этой стерве в морду! — грубо захохотал Гард.
Жёлтые глаза Ре гневно блеснули, пальцы невольно сжались в кулаки, но самец быстро справился с собой и потупил взгляд.
— Благодарю тебя, господин. Ты очень добр!
Властелин нетерпеливо махнул рукой.
Манак выскочил из апартаментов повелителя и бросился по коридору восвояси. Самец бежал, не переставая думать о тревожащих проблемах: «Подлый Гард! Не будет по-твоему. Всё равно я найду выход!».
Внезапно Ре остановился, да так резко, что чуть не влепился в стену ближайшего поворота. К шаману пришла прекрасная мысль: «Как же я мог забыть про Раска? Этот эрл до того ленивый, что постоянно так и норовит переложить свои дела на других».
Много раз старательный невольник работал за белоснежного лодыря, и теперь тот доверял манаку и даже слегка благоволил. Глупый белошкурый пёс как раз отвечал за чистоту в пещере Отца Отцов. А если учесть нерасторопность горе-работника, значит, посудины до сего дня вряд ли вымыты, и на стенках наверняка найдётся несколько капель живительного эликсира. Снова набирая скорость, Ре кинулся вниз по галерее, преодолел ещё три зала, пока не оказался у входа в покои Великого Номбо. Самец осторожно заглянул в проём.
Возле озера на золотистом песочке растянулся бездельник Раск. Грязные ёмкости из-под соков Благодетеля лежали небрежно брошенными неблагодарными потомками. Как раз то, что надо!
Ре проскользнул в помещение и с добродушной улыбкой приблизился к скучающему эрлу.
— Приветствую тебя, Раск, — начал краснокожий невольник.
Эрл нехотя скосил на него один глаз.
— И тебе привет.
— Что, сегодня много работы навалилось после вчерашнего? — участливо поинтересовался манак.
Раск лениво перевернулся на живот и недовольно проворчал:
— Ты же сам видишь, до вечера не справлюсь.
Ре притворно скорчил сочувственную гримасу.
— Да, вижу. Тут не только до вечера, но и до следующего утра не хватит времени привести всё в порядок.
Лежебока опять распластался на спине и закрыл розоватые гляделки, явно не желая продолжать разговор.
— Хочешь, помою за тебя чаши? — с готовностью предложил Ре. — Я пока свободен и могу помочь. Ведь ты всегда относился ко мне по-доброму, а я помню хорошее.
Эрл живо поднял веки и кинул на манака заинтересованный взгляд. Потом сел и строго спросил:
— Говоришь, тебе нечем заняться, дармоед? Так я враз подкину работёнку. А ну-ка, быстро хватай горшки и начинай мыть. Да хорошенько постарайся, чтобы блестели! После выловишь весь мусор у кромки воды и подметёшь пещеру. А я пойду займусь другими делами, поважнее. Ты же знаешь, я не привык бездельничать.
С этими словами Раск вскочил и бросился бегом из зала. Ре тихонько засмеялся вслед: «Скоро косточки глупого оболтуса окажутся в озере».
Дальше, не теряя времени понапрасну, краснокожий лекарь вынул из сумки на поясе флакон и маленькую лопаточку. Затем перевернул белую посудину и водрузил её на днище. Внутри, на стенках сосуда осталось немного светлых капель живительного эликсира. Обрадованный Ре начал осторожно соскребать вещество в широкое горло бутылочки. Так потихоньку удалось насобирать половину стекляшки. Этого мало для полного излечения арианки, но поставить её на ноги точно удастся. А потом солнце, свежий воздух и настои целебных трав помогут вернуть Райде утраченное здоровье.
Когда Ре бережно спрятал добычу в складках одежды, он приступил к работе. Через два часа манак окончательно справился с делами и, очень довольный собой, отправился в комнату подопечной больной, где в углу на коврике устроил себе временное пристанище.
Райда не спала. Она неподвижно лежала, уставившись пустыми глазами в потолок.
Заботливый помощник приблизился к постели и осторожно присел рядом на расшатанную скамью.
Арианка перевела на лекаря тусклый взгляд и бесцветным голосом спросила:
— Где ты так долго ходишь, добрый манак? Без тебя мне было очень одиноко.
Самец грустно улыбнулся.
— Спасибо, прекрасная госпожа, что вспомнила о простом рабе.
— Не говори так. Ты не раб, а такой же пленный, как и я. Сейчас кроме тебя у меня никого нет во всём мире. Прошу, не бросай меня, Ре, — прошептала Райда, и слёзы потекли по её бледным щекам.
— Нет, нет, госпожа! Ты не одинока. Ты будешь ещё очень счастлива! Верь мне! Я шаман! — взволнованно вскричал отзывчивый манак.
Бедняжка приподняла уголки губ и прикоснулась к его руке.
