От такого дерзкого заявления Светлый Полдень на секунду опешил, но разбираться не стал, сразу кинулся проверять по хижинам. Самих пропавших, а также следов их прежнего пребывания там действительно не обнаружилось. Значит, вожак сказал правду. Тогда в сильном замешательстве самец развернулся и побежал к подземелью, где хранилась Машина Времени, собираясь спросить Вещий Кристалл. Опять неудача: умный аппарат отсутствовал на месте. Пламя как вчера улетел к Элеане, так до сих пор не вернулся. Что предпринять? Придётся дожидаться товарища. Вряд ли тот останется в прошлом ещё на сутки. Скоро должен объявиться. В страшной тревоге юноша побрёл домой. На подходе к особняку он увидел Лорка. Полуяутжа устроился на скамейке под деревом и смотрел на близнецов, как подростки разминались на лужайке, ловко орудуя копьями. С тяжёлым вздохом Светлый Полдень присел рядом с Лорком. Тот вскинул вопросительный взгляд.
— Братец, чем ты расстроен? Так горько вздыхаешь. Скажи мне, может, я смогу помочь?
— Райда и Ре пропали. Даже не представляю, где их искать? Придётся сидеть и ждать Пламя. Потом, когда он объявится, мы вместе разберёмся с проблемой.
После его слов Лорк замер, весь напрягся и невидящими глазами уставился под ноги, как будто внутри себя к чему-то прислушивался. Посидел так безмолвно минуту-другую, вдруг резко поднял голову и медленно спросил:
— Ты уже искал у белоснежных эрлов?
— Нет, о чём ты говоришь? — вмиг встрепенулся Светлый Полдень, впиваясь напряжённым взглядом в лицо полуяутжа.
— Здесь недалеко, в недрах гор живут белокожие туземцы, эрлы, — вдруг вспомнил Лорк. Неожиданно в мыслях самца понеслась лавина ярких образов, казалось, будто капкан разжал стальные зубы и выпустил память на волю.
Светлый Полдень резко вскочил со скамьи и стукнул себя по лбу. Дырявая башка! Совсем позабыл о белошкурых дикарях. Ведь именно от этих тварей с собачьими мордами спасли Элеану. Даже не поинтересовались с Пламенем, кто такие эти аборигены и где обитали. Вот же растяпы! Юноша вцепился Лорку в предплечья и с надеждой посмотрел в лицо.
— Сможешь меня вывести к логову белых дикарей?
— Да, смогу. Я всё вспомнил. После крушения нашего звездолёта, мы с сестрой два года жили среди эрлов.
Эти сведения озадачили юного яутжа, поскольку не совпадала с теми, что прежде рассказывала Райда. Но сейчас некогда вникать в подробности, всё выяснится позже.
— Жди здесь, я сбегаю, возьму ещё оружия! — вскричал Светлый Полдень и метнулся к дверям особняка.
В спешке озадаченный самец забыл заскочить в свою комнату, где оставил хитроумный браслет. Не снял с прибора настройку, которая гасила сигнал охранного чипа, вшитого в загривок. Это было большой ошибкой. Ведь если Особо Охраняемый Субъект попадёт в плен врагам, устройство по-прежнему покажет, будто тот находится на территории поместья, и переправит следящим ложную информацию.
Взволнованный яутжа снова выскочил во двор, вручил Лорку одно копьё, чтобы вместе с братом немедленно бежать на поиски пропавшей девы. Но брат неожиданно осадил пыл Светлого Полдня.
— Меня самого так и тянет скорее броситься на помощь сестре, но придётся подождать до вечера. В темноте у нас больше шансов незаметно пробраться в логово эрлов.
Светлый Полдень с досады зарычал, однако согласился с разумными доводами Лорка. К тому же Пламя вот-вот объявится. Втроём столкнуться с врагами всё же лучше, чем вдвоём. Тем более надёжный напарник имеет все навыки охотника, а это тоже очень ценно в такой ситуации.
Оставалось не так уж долго ждать. Незаметно спустились сумерки, но Пламя так и не удосужился вернуться. Нечего делать, предстояло полагаться на себя. Самцы вскочили со скамьи и припустили галопом по знакомой дорожке, которая вскоре выведет к горам.
***
Уже совсем стемнело, когда запыхавшиеся самцы остановились у подножья скалистых возвышенностей. Светлый Полдень рванулся вперёд, собираясь пробраться между камнями, но Лорк его остановил и приложил палец к губам.
— Тише, братец, не спеши. Старайся не шуметь. Эрлы могут услышать, у них здесь везде глаза и уши.
Светлый Полдень замер на месте, напряжённо всматриваясь в темноту. Столько раз ему приходилось бывать в этих краях, но никогда не возникало мысли, что внутри гор кто-то живёт. Впрочем, в ту пору голова была занята созданием Машины Времени. Ведь именно в недрах здешней пещеры формировалось их с Пламенем тайное детище.
— А теперь осторожно ступай за мной. Пойдём к заброшенному коридору. Подозреваю, что Райда и Ре упрятаны в темнице. Я помню, как туда добраться. Главное не шуметь, тогда всё получится, — продолжал обращаться к брату Лорк, к которому так вовремя вернулась память.
