Самец перекинул копьё в левую руку, вытянул вперёд правую, и на ощупь, ориентируясь только по выступам знакомых камней, начал спускаться по узкой тропинке, что вилась между большими валунами. Светлый Полдень чётко следовал за провожатым. Вскоре братья остановились возле неширокого лаза. Лорк попробовал проникнуть внутрь прохода, но внезапно наткнулся на преграду: крупный обломок скалы своей неподъёмной массой прочно перекрывал вход в заброшенный коридор. От неожиданности братья в унисон вскрикнули и тревожно замерли, срочно соображая, что дальше предпринять.
— Есть другой вход? — расстроенно спросил Светлый Полдень.
— Есть, но те коридоры все ведут к апартаментам вождя и понятно, что охраняются. Этот заброшенный, про него знали немногие. Мы с Райдой случайно наткнулись на этот тоннель. Лаз такой узкий и скрытый, даже днём не разглядишь, если не знаешь, что он там находится. А теперь эрлы его закрыли. Похоже, что именно в этом месте белошкурые схватили Райду, а после завалили выход.
— Мне тоже знакомы эти горы, — признался Светлый Полдень. — В подземелье есть потайная пещера, где мы с напарником хранили свои вещи. Но там только один вход и выход. Внутрь горы нет прохода.
— Ну конечно! Ваша пещера! Как же я мог о ней забыть! — вдруг воскликнул Лорк и в досаде хлопнул себя по лбу.
— Разве ты знал о нашем тайнике?
— Мы с Райдой часто подсматривали за вашими занятиями через скрытые отверстия в стене. Там, в углу пещеры, ловко спрятана дверь. Эта хитрая дверца как раз ведёт в подземные коридоры.
Не будь сейчас так темно, стало бы видно, в каком крайнем изумлении вытаращился Светлый Полдень на Лорка. Ведь самоуверенный изобретатель думал, будто секретные дела по созданию Машины Времени хранились в глубокой тайне, но всё получилось шито белыми нитками. Какими же наивными глупцами оказались они с напарником! Конспираторы хреновы.
— Лорк, позже ты мне подробно расскажешь, что именно вы с сестрой увидели, — неожиданно строгим тоном произнёс Светлый Полдень.
Гибридный братец тихонько хмыкнул.
— Не переживай. Хоть мы многое увидели, но ничего не поняли. Знаем только, что вы с напарником создали некий летательный аппарат и всё. Не удивлюсь, если это обыкновенная игрушка.
Изобретатель облегчённо вздохнул и сдержанно рыкнул.
— Какой ещё летательный аппарат? Обычный шар предсказаний, просто немного модифицированный. Доверюсь тебе по секрету: мы с приятелем занимаемся гаданием, что всегда осуждалось в обществе яутжа. Не солидно учёным из Сферы браться за легкомысленные дела. Но у нас совместное хобби. Понимаешь?
— Мы с сестрой так примерно и подумали, — сразу же успокоил Лорк брата, схватил его за руку и потянул вверх по тропинке.
Наконец показалась знакомая щель между валунами. Самцы проникли в подземелье и вскоре вошли в известную пещеру, которую Светлый Полдень некогда считал своей. Общий свет зажигать не стали, включили только маленький фонарик. Бледного освещения хватило, чтобы Лорку отыскать в углу особый булыжник. Если тот умело повернуть, откроется дверь в коридор, что прямиком ведёт вглубь каменной страны.
Внезапно входная дверь в пещеру с грохотом захлопнулась. Напротив, узкая дверца, что вела из подземелья во внутренний тоннель, с резким стуком распахнулась. Самцы тревожно переглянулись и враз вскинули копья.
В открытом проёме заметались отсветы от колеблющихся языков пламени нескольких факелов. И в зал неторопливо вступил Его Белошкурое Величество Гард собственной персоной. Морда правителя довольно скалилась. Маленькие хитрые глазки эрла победоносно блестели. Моментально вслед за вождём помещение заполнилось здоровенными телохранителями. В лапах слуг поблескивало острое оружие. Среди грубых мечей дикарей Светлый Полдень разглядел свои ножи и секиры. Те, что подло украли из угловой ниши в этом ненадёжном убежище. Вот теперь картина прояснилась. Воры обнаружили сами себя. Братья настороженно уставились на всю эту грозную банду, крепче сжали копья в руках, внутренне напряглись и приготовились принять неравный бой.
Вождь раздвинул пасть в ехидной усмешке, тронул на запястье переводное устройство, что прежде принадлежало Райде, и злорадно воскликнул:
— А вот и вы, юные друзья! Я крайне рад вас видеть! Вероятно, вы пришли навестить мою глупую наложницу? Мне очень жаль, но она вас не примет. Райда устала и сейчас отдыхает после усердных трудов в постели. Признаюсь, эта самка понимает толк в любовных утехах и всегда умела мне угодить. Она знает особые приёмы, чем меня ублажить. Сегодня, как никогда старалась. Видать, сильно соскучилась и уверяю вас, я остался ей очень доволен.
После таких вызывающе наглых речей кровь ударила в головы самцов. Они дико взревели, одновременно сорвались с места и с копьями наперевес бросились к Гарду. Вождь быстро отпрыгнул за мощные спины охранников. Вмиг множество наконечников острого оружия нацелилось на братьев. Слуги не подпустили к подлому властителю. Напарники вынужденно остановились, яростно сверкая глазами.
Вождь эрлов снова вылез вперёд, продолжая насмешливо щериться.
