— Что это за место? — прошептал он, чувствуя, как пот стекает по его лицу. — Где Гермес? Почему я не могу летать? Он же дал мне эту способность… Или я что-то не так делаю?
Он попытался вспомнить слова Гермеса о полёте и перемещении в пространстве, но ничего не происходило. Михаил задумчиво поднёс кулак ко рту, пытаясь собраться с мыслями.
— В конце концов, у меня нет выбора, кроме как идти вперёд по этой дороге, — пробормотал он вслух, шагая по дороге.
— Лиля, счастье человечества, найти ответ… Так вот зачем я здесь… Мне нужны ответы…
Как только он произнёс эти слова, вдали появились очертания зданий, утопающих в зелени. Солнечный свет играл на крышах домов. Михаил почувствовал, как в его душе загорелась надежда.
Дорога привела Михаила в посёлок, который казался одновременно знакомым и чужим. В центре посёлка находилась небольшая площадь с фонтаном, окружённая домами, каждый из которых был уникален. Михаил остановился, чтобы осмотреться.
Дом Зевса возвышался над остальными, его купол казался бесконечно высоким, словно касался самого неба. Дом Афины был строгим и величественным, его колонны украшали барельефы стратегических битв. Дом Посейдона напоминал морскую волну, а на фасаде красовался трезубец. Дом Афродиты был окружён розовыми кустами, а в воздухе витал тонкий аромат любви. Дом Диониса выделялся яркими красками и виноградными лозами, а изнутри доносились звуки музыки и смеха.
Михаил подошёл к дому Афродиты. Белые шторы на окнах развевались на ветру, а вокруг дома росли мирты и розы. На ставнях были изображены лебеди — символы богини любви.
— Дом богини любви Афродиты… — прошептал Михаил, чувствуя, как его сердце забилось чаще.
Он постучал в зелёную калитку забора, но ответа не последовало. Михаил постучал более настойчиво, но дом оставался тихим и безмолвным.
— Стучи сильнее… Может, откроет, — раздался знакомый голос.
Михаил обернулся и увидел Гермеса, который стоял у калитки своего дома и чинил её. Бог путешествий улыбался, словно знал, что Михаил окажется здесь.
— Гермес! — воскликнул Михаил. — Привет! Давно не виделись. Я хотел поговорить с Афродитой, но она не открывает.
— Она слишком застенчивая, — ответил Гермес, продолжая чинить калитку. — Может, и не открыть.
Михаил снова постучал, но ответа по-прежнему не было. Он повернулся к Гермесу.
— Может, мне её подождать? — спросил он.
— Может быть, — ухмыльнулся Гермес. — Вечером боги ходят в театр. Может, ты там её встретишь.
— Конечно! — воскликнул Михаил. — Я дождусь вечера и приду в театр. Думаю, так будет лучше. А примут ли меня боги в театре?
— Примут, — ответил Гермес, улыбаясь. — Считай, что я тебя пригласил.
— Спасибо за приглашение, Гермес! — крикнул Михаил, удаляясь. — Я немного тут у вас погуляю, посмотрю, что да как…
— Только не заблудись, — предупредил Гермес, продолжая чинить калитку.
— Постараюсь, — ответил Михаил, уже задумчиво шагая по дороге, ведущей в рощу возле посёлка.
Михаил шёл по лесной дороге, вдыхая аромат хвои и свежести. Солнечные лучи пробивались сквозь густую листву, оставляя на земле причудливые узоры. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь пением птиц и шелестом листьев под лёгким ветерком. Но вдруг в этой тишине появился новый звук — отдалённый, но явный рокот водопада. Михаил остановился, прислушался и, повинуясь любопытству, свернул с тропинки.
Дорога вела его между двух скал, которые, словно древние стражи, возвышались по обе стороны. Пройдя этот узкий проход, Михаил оказался перед удивительным зрелищем: перед ним раскинулось озеро, окружённое густым лесом. Вода в нём была кристально чистой, а с высоты скал низвергался водопад, создавая мелодичный шум, который теперь заполнял всё пространство.
Михаил подошёл к берегу и сел на мелкие камни, покрытые мхом. Он смотрел на воду, в которой отражались солнечные блики, и его мысли унеслись далеко-далеко. К Лиле.
— Почему Лиля не захотела остаться на планете-торт? — тихо произнёс Михаил вслух, словно обращаясь к самому себе. — Что ей надо?
Он сидел на берегу, погружённый в свои мысли. Вода перед ним была спокойной, лишь изредка рябила от лёгкого ветерка. Солнечные блики играли на поверхности, создавая причудливые узоры. Михаил поднял взгляд и вдруг заметил белоснежного лебедя, скользящего по озеру у подножия водопада.
Лебедь двигался с изяществом, словно танцуя. Его движения были полны таинственности, будто он был воплощением красоты божественного мира. Птица ныряла в воду с грацией, словно сливаясь с природой, а затем снова появлялась на поверхности.
Михаил заворожённо наблюдал за лебедем, пока тот в очередной раз не исчез под водой. Но вместо птицы из волн появилась… богиня. Она вышла из вод озера, окружённая лёгкой пеной, излучая волшебное сияние. Это была Афродита.
Михаил был ошеломлён. Он не мог оторвать взгляд от божественного образа. Афродита была в белом платье, её волосы мягко обрамляли лицо, а взгляд сочетал в себе мудрость, мягкость и опыт.
— Здравствуй, Михаил, — произнесла она загадочно.