Михаил уверенно вел Лилю сквозь заросли, оставляя позади забор и суету города. Здесь их окружала лишь природа — высокая сухая трава, густые кусты, тишина, нарушаемая только шелестом листьев. Постепенно перед ними открылась сцена эстрады в форме улитки, забытая, заброшенная, почти скрытая среди растений.
— Вот моё тайное место, — с гордостью сказал Михаил.
Лиля с любопытством огляделась. Пустые ряды, заросшие ступени, сцена, оплетённая сухими вьюнами, выветренные и покосившиеся декорации.
— Ты здесь собираешься с мыслями? — спросила она, переводя взгляд на Михаила.
— Да, — вздохнул он. — Здесь время будто остановилось. Можно помечтать вдали от всех.
На мгновение воцарилась тишина. Михаил поднялся на сцену, его шаги отдавались глухим эхом в пустом пространстве. Он оглядел площадку, словно проверяя, помнит ли она его. Затем повернулся к Лиле.
— Когда я готовился поступать в театральный институт, я читал здесь стихи. Хочешь послушать?
Лиля удивлённо посмотрела на него, но кивнула. Михаил вышел в центр сцены, уверенно произнёс:
— Быть ли тому, к чему душа стремится?
Иль раствориться в вечном свете дня?
Где счастье, что зовётся просто — жизнью,
В чём смысл великого огня?
Лиля, неожиданно для себя, поддержала его импровизацией:
— Ты ищешь счастье, что объединит людей?
Как свет звезды, который вечен?
Михаил удивлённо посмотрел на неё и продолжил:
— Ищу, чтоб истину постичь,
И свет её дарить другим — отважно!
Лиля подошла к лестнице, ведущей на сцену, и, поднимаясь, продолжила на ходу:
— Ведёт ли нас, к мечте заветной,
Тот путь наверх, сквозь дым и облака?
К тебе, к твоим мечтам, как к свету,
Иду навстречу я.
Пройдём мы этот путь вдвоём!
Михаил внимательно посмотрел на неё.
— Та лестница ведёт всё выше, в небо,
Ты не боишься высоты?
Лиля театрально подняла руку в его сторону:
— Я не боюсь ни ветра, ни падений,
Когда ты рядом, и зовёшь идти…
Они взялись за руки, и поклонились зрительному залу.
— Михаил! — воскликнула Лиля. — Ты мог бы стать актёром. Почему ты отказался от своей мечты?
Лицо Михаила стало серьёзным. Он отвёл взгляд.
— Театр, занял бы всё моё сердце, — тихо произнёс он. — И я бы никогда не создал свою новую теорию атома…
Лиля удивлённо вскинула брови:
— Новую теорию атома? Ты серьёзно? Но ты же выбрал экономику, а не физику. Ах да, деньги на реализацию твоего проекта… Ты ведь привык всего добиваться сам. А ты не думал, что люди могли бы помочь тебе? Ведь ты стараешься для всего человечества. Или нет? Или только для себя, для своих амбиций? Но ведь ты же не такой, правда?
— Да, я не такой, — уверенно ответил Михаил. — Я даже придумал себе псевдоним, чтобы обо мне никто не знал. Люди приходят в этот мир без имени, и так же должны уйти…
Лиля улыбнулась:
— Главное, с такими мыслями не стать занудой. Девушки таких не любят.
Она сделала паузу, затем с интересом спросила:
— Значит, наука или семейная жизнь? Ты так ставишь вопрос, ребром? Без компромиссов?
Лиля сделала шаг вперёд, подошла к Михаилу и посмотрела ему прямо в глаза.
— Представь, что сейчас тебе нужно сделать выбор. Одно из двух.
Михаил молча смотрел на неё, в его глазах зажглась искра. Он резко и неожиданно поцеловал её.
Лиля, ошеломлённая, не теряя самообладания, так же резко ответила на поцелуй. Затем повернулась, посмотрела со сцены в глубину парка и продолжила разговор как ни в чём не бывало:
— Если честно, этот заброшенный парк мне нравится.
— Мне тоже, — улыбнулся Михаил. — Это моя стихия. Я подрабатываю здесь сторожем. Всё заброшено… но я могу включить карусели для тебя. Пойдём, покатаемся…
Михаил взял Лилю за руку и повёл её в сторону старой карусели, которая стояла в дальнем углу парка. Несмотря на свою заброшенность, карусель всё ещё выглядела привлекательно. Резные деревянные лошадки, кареты и фигурки, покрытые слоем пыли, словно ждали, чтобы их снова оживили.
Они подошли ближе. Карусель, казалось, замерла в ожидании. Михаил улыбнулся, глядя на неё, а Лиля смотрела с восхищением, как будто перед ней открылся портал в детство.
— Подожди здесь, — сказал Михаил, отпуская её руку.
Он подошёл к кабине управления, открыл дверь, смахнул пыль с панели, и нажал кнопку «пуск». Сначала ничего не происходило, но затем карусель медленно, с жалобным скрипом начала вращаться. Цветные огоньки иллюминации замигали, заливая пространство вокруг мягким, волшебным светом.
— Как красиво… — прошептала Лиля, её глаза светились радостью, как у ребёнка, который впервые увидел волшебство.
— Прокатись вот на той белой лошадке, — предложил Михаил, указывая на одну из фигур.
Лиля засмеялась, но её смех был прерван внезапной мыслью.
— Подожди, Михаил. В новостях я слышала, что этот парк закрыли. Его скоро снесут. На этом месте построят новый микрорайон. Здесь должно быть всё обесточено и подготовлено на снос. Как же у тебя работают аттракционы?
— Они работают от моего нового «солнечного генератора», — по деловому ответил Михаил. — Это и есть мой подарок всему человечеству!
Его глаза загорелись энтузиазмом.
— Давай лучше прокатимся на колесе обозрения. Я покажу тебе наш город с высоты птичьего полёта!