— Ох, Велунри! — Хенликс широко улыбнулся, но в его глазах не было ни капли искренности. — Это, конечно, заблуждение! Храбрые Утвердители обеспечивают безопасность во многих Пределах, и я глубоко уважаю их труд. Однако, как политик и гражданин Ивелия, я не могу не задаваться вопросами. Десять лет мы платим им за поддержание порядка, но что мы видим? Хаос только растёт. Разве никто не замечает, что творится за стенами Арн-Маорда? Или мы все предпочитаем закрывать на это глаза?
Он сделал паузу, словно давая зрителям время осмыслить его слова, прежде чем продолжить:
— Банды иномирцев, чьё число за последние два года увеличилось в разы, а мы до сих пор не можем принять закон о гражданстве. Нападения этих фанатичных культистов, о которых наши СМИ предпочитают молчать. И уж конечно, я не могу не упомянуть Пепельных и их лидера, этого так называемого Феникса! Каждый житель нашей планеты знает о трагедии на фабрике монсора Тосхалиси. Выжившие до сих пор содрогаются при воспоминаниях о жестокости этой банды.
— Я понимаю, монсор Хенликс, — кивнула ведущая, стараясь сохранить нейтральный тон. — Ситуация действительно непростая. Но как быть с внешними угрозами? У нас нет собственного космического флота, и без Утвердителей мы остаёмся уязвимы.
— Конечно, Пределы полны опасностей, — согласился Хенликс. — Однако мы не можем вечно полагаться на наёмную силу. Вспомните недавний налёт Серых на Илион-Прио. Правительство этой планеты годами доверяло Утвердителям, и чем это закончилось? Никакая наёмная армия не заменит собственных сил. Поэтому я настаиваю: нам нужен закон о создании военных сил. Нашей планете необходимы своя армия и флот!
«Выродок!» — мысленно выругалась Кинара, её пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Она смотрела на экран, где Хенликс продолжал улыбаться, и её раздражала его ловкость, с которой он перекладывал вину за Илион-Прио на Утвердителей.
— Он пытается настроить людей против нас, — спокойно заметил Джебелин, заметив, как нахмурилась его подчинённая. Он потянулся к пульту и выключил экран, после чего закурил, выпуская клубы дыма. — Но в одном он прав: порядка на этой планете действительно нет.
Кинаре хотелось высказать всё, что она думает о Хенликсе и его демагогии, но она сдержалась, понимая, что сейчас не время для эмоций. Вместо этого она лишь слегка сжала губы, подавляя порыв.
— Ладно, Лин, что у вас? — спросил Джебелин, выпуская густой клуб дыма, который медленно растворялся в воздухе кабинета.
— Наши предположения о возможных столкновениях подтвердились, — ответила Кинара, активируя голопад и передавая данные начальнику. — Наши агенты зафиксировали все стычки между сторонниками обеих партий. К счастью, до кровопролития дело не дошло. Мы задерживали участников для установления личности.
— И что удалось выяснить? — спросил Джебелин, затягиваясь сигаретой.
— Большинство — обычные гражданские. Однако среди наиболее активных есть лица с уголовным прошлым и бывшие наёмники. Мы поставили их на учёт и некоторое время попридержим в камерах.
— Понятно, — кивнул Джебелин, докуривая сигарету и тут же зажигая новую. Лёгких у него давно не было — уже более двадцати лет он жил с имплантами, что позволяло ему курить без ограничений. — Губернатор решил играть по правилам Хенликса. Это только усугубит ситуацию. Что-то ещё?
— Да, — ответила Кинара, её голос стал чуть твёрже. — Один из задержанных числится в наших базах.
Джебелин удивлённо приподнял бровь и открыл соответствующий файл в голопаде. Некоторое время он изучал досье, его пальцы нервно постукивали по столу. Наконец он спросил:
— Когда он прибыл на Ивелий?
— Позавчера.
— Неожиданно, — произнёс Джебелин задумчиво, его голос звучал как бы издалека. — И крайне не вовремя.
— Мне это тоже показалось подозрительным, поэтому я решила копнуть глубже. Взгляните на следующий файл.
Когда Джебелин увидел содержимое, его лицо на мгновение озарила улыбка. Она была мимолётной, почти неуловимой. Он тут же стёр её, вернувшись к привычной маске невозмутимости. Отложив голопад, он начал барабанить пальцами по столу, и Кинара знала, что её начальник что-то задумал.
— Интересно, — наконец произнёс он, его голос приобрёл лёгкий оттенок азарта. — Очень интересно. Свяжись с центром допросов. Пусть его доставят сюда.
Тем временем Дейн проводил время в просторной, но безликой камере, пытаясь найти хоть какие-то плюсы в своей ситуации. "Тринадцатое пекло! — мысленно ругался он. — Леди Судьба явно решила поиздеваться надо мной. Хотя, если подумать, жильё здесь бесплатное, да и кормят сносно. Не самый худший вариант". Он смотрел на потолок, стараясь не думать о том, как быстро его планы пошли под откос.
В камере он был не один. Его соседями были трое бедолаг оказавшихся не в то время не в том месте. Первый — корпорат в дорогом, но слегка помятом костюме, который каждый час требовал адвоката и грозно звал начальство. Второй — молодой парень, явно перебравший на дне рождения и теперь с трудом приходивший в себя. И третий — суровый старик с глубоким шрамом, пересекающим всё лицо.
