Не успел он пройти и сотни метров, как из бокового ответвления вышел боевой конструкт. Дейн инстинктивно вскинул винтовку и выпустил очередь лазерных лучей. Стальной воин рухнул на пол, выбрасывая сноп искр. Но за ней конструктом двигался второй, а за ним один Пепельный, который не теряя времени принялся палить.
Противник был не очень меткий и Краут успел уйти в укрытие. Дейн выругался себе под нос, резко высунулся из укрытия и расстрелял революционера и конструкта. Затем двинулся дальше.
Тоннель вывел его в огромный зал с колоннадой из чёрного камня, поддерживающей сводчатый потолок. Колонны, покрытые выцветшими барельефами, изображали фигуры в длинных плащах, приносящие кровавые жертвы образу Медеи.
Некогда было любоваться древним искусством. Из-за колонн выскочили четверо Пепельных — в лёгкой броне, вооружённые лазерными и кинетическими винтовками. Реакция Дейна была мгновенной: он швырнул в них осколочную гранату. Взрыв разнёс двоих — один успел активировать защитное поле, но удар о колонну лишил его позвоночника, а затем и жизни. Второй погиб мгновенно.
Оставшиеся двое открыли огонь, но на стороне Краута были годы опыта. Короткая перестрелка — и Пепельные рухнули: один с дымящимися пробоинами в груди, другой с прожженным визором на шлеме.
— Эй, ты там что, уснул?! — прошипел Дейн. — Трудно было предупредить?
Кода виновато пискнул — сообщал, что во всём виноваты агрессивные защитные ИИ, которые не дают взять системы безопасности под полный контроль
Продвигаясь дальше, Дейн миновал ещё один тоннель — узкий, заваленный обломками старых механизмов. Там его ждала новая засада. Шестеро бойцов заняли позиции за баррикадой из металлических ящиков. Их броня была усиленной, с керамическими пластинами, а вооружение — смешанным: плазменное и кинетическое.
Дейн заметил их слишком поздно. Очередь из винтовки одного из бойцов задела левое плечо, пробив щит и оставив неглубокую рану. Кровь потекла по кирасе. Он выругался, выронил лазерную винтовку и юркнул за ближайшее укрытие. Быстро вколол медицинский стимулятор и снял с плеча плазменное ружьё.
— Тринадцатое пекло! — прорычал Краут, швырнув в баррикаду гранату..
Взрыв прокатился по тоннелю. Дейн воспользовался замешательством: выскочил из укрытия и пошёл вперёд. Плазменное ружьё в упор разворотило двоих, уцелевших после взрыва. Ещё двое получили лежали израненные ударной волной и осколками. Краут добил их. Остальные были мертвы.
Он прислонился к стене, тяжело дыша. Рана на плече ныла, но стимулятор держал его на ногах. В наушнике раздался тревожный писк — Кода сообщил, что впереди еще один отряд и, что ему почти удалось подавить вражеские ИИ.
— Спасибо за предупреждение, — хмыкнул Дейн, глядя на мигающее защитное поле, вокруг себя. — Щит перегружен. — Он перевёл дыхание и подобрал лазерную винтовку. — Но мы почти у цели.
Следующая атака Пепельных не заставила себя ждать. Их было больше — человек тридцать, если судить по топоту ботинок. Они шли напролом, рассчитывая задавить числом. Лазерные лучи и пули полосовали воздух, кроша стены оставляя чёрные шрамы на камне. Дейн, ругаясь как старый космат, отстреливался и медленно отступал.
Он ворвался в просторное помещение, забитое доверху ящиками и контейнерами. Пепельные не отставали — их силуэты мелькали в проёмах. Дейн юркнул за массивный ящик, лихорадочно перезарядил лазерную винтовку и выругался: остался всего один энергоблок. Не раздумывая, он сделал короткий залп в сторону дверного проёма — и внезапно металлические двери с грохотом захлопнулись, отрезая противника. В наушнике прозвучал торжествующий писк Коды. Конструкт доложил, что ему удалось взять под контроль значительную часть систем безопасности комплекса. Он изолировал Дейна и весь путь до Сайджета от неприятелей.
— Молодец, Кода, — выдохнул Дейн, опираясь на ящик. Пот катился по вискам, смешиваясь с пылью на лице. — Выберемся отсюда и получишь новую модификацию.
Конструкт ответил серией резких сигналов — мол, заслужил куда больше чем одну. Также он предупредил, что защитные ИИ комплекса не собираются сдаваться и уже предпринимают попытки вернуть себе контроль. Их цифровые контратаки потихоньку подтачивали хватку Коды, и времени оставалось совсем мало.
— Понял, — бросил Дейн, тяжело дыша. Он поднялся, игнорируя ноющую боль в плече, отбросил лазерную винтовку в сторону и перехватил плазменное ружьё. — Тогда не трещи, а работай. Я иду за Сайджедом.
Дейн ворвался в зал, и будто наткнулся на невидимую стену — он замер на мгновение, не понимая, что за странное ощущение опасности нахлынуло на него. Dвет ламп над головой бился в каменные стены стеллажи с книгами, отбрасывая длинные, дрожащие тени от статуй Медеи. Их лица, высеченные из камня, казались живыми — холодными, высокомерными, внимательными. На секунду создалось жуткое ощущение, что они все разом повернули головы в его сторону, следя за каждым его шагом.
Иллюзия была почти реальной.
По спине пробежал неприятный холодок, но Дейн тряхнул головой, прогоняя морок.
