Историк сидел на полу, скорчившись у ног одной из статуй, обхватив голову руками. Его лицо было бледным, как пепел, глаза болезненно уставшие. На запястьях темнели следы наручников. Услышав шаги, Сайджед медленно поднял голову. В его взгляде, затуманенном болью и усталостью, мелькнула искра — страх и одновременно облегчение. Он узнал наёмника.
— Монсор Краут… — прохрипел историк. Голос был слабым, надломленным, едва пробивался сквозь хрип. — Вы… здесь…
Дейн не ответил. Его глаза быстро пробежались по помещению. Ощущение наблюдения со стороны статуй всё ещё цеплялось за плечи, но он отмахнулся от этой мысли. Не время для суеверий.
Опустившись на одно колено рядом с Сайджедом, он бегло осмотрел его состояние. Ничего критического.
— Идти можешь? — коротко спросил он, без лишних слов или жалости.
Не дожидаясь ответа, Дейн подхватил историка под руку и помог ему встать. Худощавое тело дрожало, но Сайджед уцепился за плечо наёмника.
— П-попробую… — выдавил он, голос дрожал от слабости.
Историк бросил взгляд на статуи. В этот момент Сайджед внезапно судорожно сжал руку Дейна, впившись пальцами в рукав.
— Его нужно остановить! — прохрипел историк, голос сорвался в отчаянный шёпот. — Монсор Краут… Хенликс… если мы не помешаем ему, вся планета погибнет!
Дейн нахмурился, но эмоции оставил внутри.
— Расскажешь, когда будем в безопасности, — коротко бросил он и вколол Сайджеду дозу медицинского стимулятора. В наушнике раздался тревожный писк Коды: конструкт сообщил, что вражеские ИИ усилили давление, и контроль над системами безопасности вот-вот будет потерян.
— Времени мало, Сайджед, — процедил Дейн, чуть ускоряя шаг. — Шевелись. Давай! Через “не могу”!
Дейн тащил Сайджеда по узкому тоннелю, крепко сжимая его за локоть. Позади раздавались приглушённые взрывы и скрежет металла — Пепельные или их конструкты пытались пробиться через двери, которые блокировал Кода. В наушнике то и дело раздавался тревожный писк конструкта — напоминание о том, что ИИ комплекса вот-вот восстановят контроль над системами.
— Быстрее, Сайджед! — рявкнул Дейн, ускоряя шаг. — Если эти кодхта’да фог’га выберутся, нас ждет очень болезненная смерть.
Историк, пошатываясь, старался не отставать. Стимулятор, вколотый Дейном, немного вернул ему силы — лицо слегка порозовело, но глаза всё ещё были мутными, а движения — неуверенными. Он бросал нервные взгляды на стены, где тусклый свет фонаря выхватывал из тьмы выщербленные барельефы Медеи. При каждом новом шаге он невольно вздрагивал, будто стены следили за ними.
Дейн втолкнул Сайджеда в лифт и резко нажал кнопку подъёма. Двери с шипением закрылись, и кабина, скрипя механизмами, медленно поползла вверх. Наёмник прислонился к стене, проверяя уровень заряда плазменного ружья. Рана в плече ныла, но он стиснул зубы — сейчас боль была последним, о чём можно было думать. В наушнике Кода коротко сообщил, что держит лифт под контролем, но защитные ИИ комплекса активно сопротивляются.
— Кода, сколько у нас времени? — бросил Дейн.
Конструкт ответил серией коротких сигналов — не слишком обнадёживающих.
— Как только окажемся снаружи — отключайся и двигай к кораблю.
Когда лифт остановился и двери со скрипом разъехались, их встретили сумерки, пропитанные запахом гари и раскалённого металла. Звездолёт ждал на посадочной площадке, а рядом маячил Кода.
Дейн ускорил шаг, почти волоча Сайджеда.
— Залезай, — бросил он, активируя рампу. Историк спотыкаясь, поднялся на борт и рухнул на пол трюма, тяжело дыша. Дейн запрыгнул следом и резко ударил по кнопке закрытия люка.
— Мигаем отсюда! — рявкнул он, бросаясь к пилотскому креслу.
Корабль мягко оторвался от площадки, набирая высоту. Дейн занял место в кабине, бросил взгляд на мониторы и взял управление кинетическими орудиями. Первый залп дедритовых болванок обрушился на лифтовую шахту, превращая её в груду покорёженного металла. Взрывы прокатились по равнине, поднимая клубы пыли, освещённой алыми вспышками. Второй залп довершил дело — остатки конструкций обвалились вглубь планеты.
— Кода, просто лети куда-нибудь, — произнёс Дейн, расслабляя напряжённые плечи.
Он поднялся из кресла, потирая ноющее плечо, и направился в трюм. Сайджед сидел у стены, прислонившись к холодному металлу. Его руки всё ещё дрожали, но взгляд стал чуть яснее. Историк медленно приходил в себя, обхватив колени и уставившись в пустоту.
Дейн порылся в ящике, достал подходящие инструменты и аккуратно освободил его от магнитных наручников.
— Ну, — начал он, убирая инструменты обратно. — Ты сказал, что Хенликс собирается угробить планету. Пора рассказать, что за пекло тут творится.
Сайджед вздрогнул, будто вынырнув из глубокого транса. Его пальцы судорожно сжались, взгляд метнулся к Дейну, а затем снова опустился на холодный пол трюма.
— С чего начать… — вздохнул историк, медленно поднимаясь на ноги. Голос его был хриплым, но в нём проскальзывали нотки собранности. — В инскрипте оказался ещё один блок данных. Спрятанный так глубоко, что найти его мог только тот, кто знал об этих данных. И Хенликс знал.
