Дейн, стоя в стороне, держал Хенликса на мушке. Внезапно у саркофага возникла фигура — Медея. Её образ материализовался прямо перед ним: высокая, с идеальными чертами лица, в струящемся чёрном одеянии. Сперва Дейн решил, что это очередная галлюцинация, вызванная излучением саркофага, но, присмотревшись, понял, что это голограмма — чёткая, но с лёгкими помехами по краям, будто проектор изо всех сил пытался удержать её форму.
Медея беззвучно кричала, её пустые глаза были устремлены на Дейна. Она указывала на Сайджеда. Дейн нахмурился. Что-то в её выражении было неправильным. Она не выглядела торжествующей или властной. Она казалась… напуганной.
— Сайджед, — тихо позвал Дейн, не отводя взгляда от голограммы. — Ты это видишь?
Историк, поглощённый инскриптой, не ответил. Его пальцы продолжали танцевать по символам, а голограммы становились всё ярче, их узоры — всё сложнее. Гул саркофага достиг крещендо, вибрация сотрясала пол, и Дейн почувствовал, как давление в голове усиливается, словно череп сжимали невидимые тиски.
— Сайджед, поторопись! — рявкнул Дейн, отступая на шаг.
Внезапно гул оборвался. Тишина ударила по ушам, как взрыв. Саркофаг задрожал, его поверхность покрылась трещинами света, и из него вырвался мощный импульс. Невидимая волна энергии отбросила Сайджеда назад — он с криком рухнул на пол. Дейн пошатнулся, едва удержавшись на ногах.
Голограмма Медеи замерцала и исчезла. Экран пульта мигнул, показывая, как точки колонн одна за другой гаснут, возвращаясь к красному цвету. Саркофаг затих, его сияние угасло.
Дейн, тяжело дыша, подбежал к Сайджеду, который с трудом поднимался, держась за ушибленный бок.
— Жив? — спросил наёмник, протягивая руку.
— Кажется… да, — прохрипел Сайджед, принимая помощь и вставая. Его взгляд метнулся к саркофагу.
— Что ты сделал? — спросил Дейн, чувствуя, как давление в голове исчезло. Излучение прекратилось.
— Помните, вы сравнили инскрипту с регулятором громкости? — ответил историк, переводя дыхание. — Я… снизил громкость до нуля.
— Ясно, а ретрансляторы в колоннах? Как ты отключил питание?
— Это не я, — пожал плечами Сайджед. — Может, ваш конструкт постарался. Но, монсор Краут, саркофаг всё равно нужно уничтожить. Покончить с этим раз и навсегда.
— Согласен, — кивнул Краут. — Присмотри за этим сыном грязной чи’хутты. Если пошевелится — пристрели. А я мигну на корабль и захвачу кое-что, что нам в этом поможет.
Дейн ушёл, а Сайджед, проводив его взглядом, осторожно достал из кармана инскрипту. Повертел её в руках, посмотрел на саркофаг и процедил сквозь зубы — Лабиринт вечен! — Его губы растянулись в странной, почти зловещей улыбке.
Дейн, хромая и морщась от боли, медленно ковылял к кораблю. Каждый шаг отдавался резкой вспышкой во всём теле, но он упрямо твердил себе: “Ещё немного, Краут. Ещё немного!”
У корабля его встретил Кода. Конструкт издал раздражённый писк, жалуясь, что ему пришлось заново отключать энергосеть.
Дейн криво усмехнулся, тяжело дыша.
— Молодец, Кода. Напомни мне купить тебе лучшее обновление программного обеспечения… когда разбогатею, — прохрипел он, слегка хлопнув ладонью по корпусу конструкта. — Спасибо, что не подвёл.
Кода издал короткий, довольный писк и поплыл следом за наёмником, поднимавшимся по рампе.
Порывшись в ящиках трюма, Дейн нашёл то, что искал: кустарную бомбу с плазменным зарядом, добытую в те времена, когда он брался за сомнительные контракты в Пределах. Устройство выглядело как грубый металлический цилиндр, утыканный проводами и мигающими индикаторами, но Дейн знал — эта штука способна расплавить почти всё, что угодно.
Сжимая бомбу в руках, он спустился обратно в подземный зал и, не теряя времени, прикрепил её к основанию саркофага.
— Сайджед, — позвал он, выпрямляясь и вытирая пот со лба рукавом. — Помоги дотащить этого ускиного сына наверх. Златопёрые будут довольны, если получат его живым.
Вдвоём они дотащили Хенликса до корабля и бросили его у подножия рампы. Дейн рухнул на землю рядом, прислонившись к опущенной рампе, и достал из кармана смятую пачку сигарет. Вытащив одну, он прикурил, глубоко затянулся и выдохнул облако дыма, глядя на небо Ивелия. Оно было чистым, с редкими облаками, лениво плывущими в вышине. Сайджед, тяжело вздохнув, сел рядом, его взгляд устремился куда-то вдаль.
Земля внезапно содрогнулась. Глухой, раскатистый взрыв прокатился под ногами, заставив корабль качнуться. Дейн затянулся ещё раз, чувствуя, как дым обжигает горло.
— Неплохо, — пробормотал он.
— Уверены, что это сработало? — спросил Сайджед, бросив тревожный взгляд на наёмника.
— Угу, — кивнул Краут, выпуская ещё одно облако дыма. — Был у меня однажды контракт на одного странного изобретателя. Натуральный псих, — он усмехнулся, вспоминая старое дело, — но гений в вопросах взрывчатки. Это он собрал эту штуку. Написал какой-то манифест про защиту местной фауны и хотел взять несколько таких и расплавить опоры орбитального лифта.
Небо над головой внезапно ожило. Силуэты канонерок Утвердителей стремительно приближались — не меньше пяти.
Дейн хмыкнул, выпуская ещё одно облако дыма.
