Как только Дейн остановился перед "Шахтёрской пристанью" и заглушил квик-байк, его снова посетила нелепая мысль: а ведь отрабатывать долг в шахтах златопёрых, возможно, было бы не так уж и плохо. Глухие коридоры, тишина, никакого ДБИ, никаких Пепельных, никакой этого болота, в котором он всё глубже вязнет. Он даже хмыкнул, представив себя с киркой в руках… но тут же тряхнул головой.
Нет. Это точно не выход.
Он потянулся, разминая затёкшие плечи, толкнул дверь постоялого двора и отправился высыпаться.
Рано утром, Дейн проснулся и спустился вниз. Внутри было почти безлюдно. Леда работала за стойкой, а девушка её сына металась между столами, ловко балансируя с подносом, обслуживая немногочисленных посетителей.
Дейн молча опустился на высокий стул у стойки и устало потер лицо ладонями.
— Есть у вас, что-то чтобы взбодриться, — буркнул он, не глядя.
Леда склонила голову набок, разглядывая его с выражением заботливой тётушки.
— У вас, похоже, была тяжёлая ночь, — заметила она, доставая из-под стойки заварник.
— Довольно тяжёлая, — тяжело вздохнул Дейн, вспоминая перестрелку.
— Тогда вот, попробуйте. — Она поставила перед ним чашку с крепким травяным чаем, источающим терпкий аромат. — Помогает восстановить силы.
Леда наблюдала, как Дейн обхватил ладонями горячую чашку, сделал первый осторожный глоток и едва заметно поморщился.
— Горько? — усмехнулась она, опираясь локтями на стойку.
— Терпимо, — буркнул он, покручивая чашку в руках.
— Хорошо помогает прийти в себя, — заметила Леда. — Особенно когда человек много думает.
Дейн скользнул по ней взглядом.
— Вряд ли это про меня, — заметил он сухо.
— Ну да, конечно, — Леда покачала головой с лёгкой улыбкой. — Значит, просто устали.
— Такое бывает, — признал Дейн.
Она на секунду задумалась, протирая стойку влажной тряпкой.
— Вам ведь здесь не нравится, — сказала она наконец, негромко, но уверенно.
— У вас довольно уютно, — пожал плечами он.
— Я о нашей планете, — уточнила она.
— Сама обычная планета. Не хуже других. Но я здесь застрял.
Леда выпрямилась, глядя на него с тем выражением, с каким заботливая тётушка смотрит на племянника, решившего связаться с дурной компанией.
— Если у человека есть выбор, зачем застревать там, где ему не место?
Дейн задумчиво покрутил чашку в руках.
— Хороший вопрос.
— Значит, стоит задуматься, — мягко заметила Леда.
— Приму к сведению, — усмехнулся он.
Тем временем по лестнице, неспешно спускался Сайджед.
Высокий, стройный, он выглядел так, будто его случайно занесло в этот забытый богами уголок цивилизации прямиком из парадных залов. Светлые волосы уложены аккуратно, а костюм — пусть и немного поношенный, но всё ещё явно дорогой — сидел безупречно.
Окинув взглядом зал, он вдруг остановился, заметив, как Аспа лавирует между столами с подносом в руках.
— Аспа, ты теперь работаешь официанткой? — в его голосе прозвучала лёгкая насмешка.
Девушка, не замедляя шаг, метнула в него острый взгляд.
— Нет, я играю в официантку, — фыркнула она. — Официантка уволилась. Внезапно!
— Правда? — удивлённо приподнял бровь Сайджед.
— Ага. И я почти уверена, что Фузо тут замешан, — пробормотала Аспа, скрываясь за стойкой.
Сайджед задумчиво потер подбородок, обдумывая её слова, затем плавно опустился на высокий стул у стойки. Он заказал себе легкий завтрак.
— Доброе утро! — поздоровался он с Дейном.
Наемник ответил кивком и ещё раз поблагодарив Леду за чай, взял кружку и поднялся к себе в комнату.
Комната встретила его полумраком и привычной тишиной. Прислонившись спиной к двери, он сделал глоток чая, чувствуя, как тепло медленно разливается по телу. Закрыв глаза, Дейн попытался собрать мысли воедино, затем, поморщившись, достал коробку с материалами дела, уселся на кровать и снова погрузился в их изучение.
Его взгляд зацепился за имя офицера, который вёл расследование.
Лейтенант Нолан Хаас.
— Ну, имя у нас есть, — пробормотал он, потирая шею. — Теперь осталось выяснить, что он скажет.
Наёмник бросил беглый взгляд на Коду и ухмыльнулся:
— Хотя, по правде говоря, и так понятно, что дело закрыли не из-за недостатка улик, а из-за давления сверху.
Он хмыкнул, приподняв бровь.
— Или сбоку.
Дейн сделал ещё один глоток, ощущая горьковатый привкус настоя, и, прикрыв глаза, на мгновение задумался.
— Ладно. Заедем в ДБИ, посмотрим, насколько там рады нежданным гостям.
Он аккуратно сложил всё обратно, закрыл ящик и поставил его на тумбочку. Затем поднял голову и уставился в потолок, словно пытаясь увидеть в нём ответы.
— Итак, что мы имеем…
Кода пискнул, фиксируя сказанное наемником в своей памяти.
— Нира Морган. Начинающая журналистка с безрассудной тягой к опасным темам. Фанатеет по Лукавому Дуа, а значит, с азартом суёт нос туда, куда никто в здравом уме соваться не станет. Она начинает копать под некий культ, просит помощи у Гроуле — смотрителя музея и друга её отца. Гроуле предупреждает её об какой-то опасности. Потом… Гроуле умирает. У него дома и на рабочем месте проводят обыски какие-то офицеры из ДБИ, о которых в самом департаменте ни слухом ни духом.
Дейн склонил голову набок.
