— Это просто недоразумение, монсор сарн Хулла, — заговорил Моргис быстрее, чувствуя, как его собственный галстук вдруг стал душить. Он нервно ослабил узел.
— Неужели? — Хифдирт достал сигарету, не торопясь закурил и выпустил дым, не отводя взгляда от собеседника.
— Кто ж знал, что там был златоперый? — Моргис пожал плечами, стараясь казаться невозмутимым, но его голос выдавал напряжение. — Я не снимаю с себя вины. Заверяю вас, что в ближайшие два дня всё исправлю.
— Это хорошо, что ты признаёшь свои ошибки, Моргис, но лучше бы ты их не делал, — голос Хифдирта был ровным, почти бесстрастным, но от этого становилось только хуже. Моргис побледнел.
— Я понимаю. И приложу все усилия…
— Не нужно ничего делать, — перебил его Хифдирт, откидываясь в кресле. — Ты и пальцем не тронешь охотника за головами, пока я тебе не скажу.
Моргис заморгал.
— Конечно, — закивал он, но затем нахмурился. — Охотника за головами? Но у него жетон златоперых!
— Именно. Потому что они его наняли, — Хифдирт затянулся в последний раз и небрежно затушил сигарету о дорогой стол. — Поэтому не лезь к постоялому двору. Займись чем-то другим. Ты понял?
— Д-да, монсор сарн Хулла, — тут же закивал Моргис, глотая воздух, словно рыба, выброшенная на сушу.
— Вот и славно.
Хифдирт поднялся и небрежно направился к выходу, даже не взглянув на собеседника. Моргис, дождавшись, пока тяжёлые шаги исчезнут в коридоре, вытер вспотевший лоб платком и глубоко вздохнул. Боги милосердны — он всё ещё был жив.
Дейн подъехал к колонне, и даже сквозь дождь она выглядела зловеще — огромная каменная глыба, нависающая над городом, отбрасывала длинную, угрожающую тень. Вода стекала по её шершавой поверхности, будто сам камень плакал, словно скорбя о чём-то забытом и древнем.
Коммуникатор зажужжал в кармане.
— Я тут, — раздался в динамике голос Элии. — Видишь закусочную под навесом?
Дейн обвёл взглядом улицу. Между серых зданий, на углу площади, под низким тентом теплилась уличная закусочная. В мутном свете голограмм люди сгрудились, прячась от дождя: кто-то ел, кто-то грел руки о стаканы с горячим напитком, кто-то вёл неторопливые разговоры, погружённые в собственные заботы. Среди них он заметил Элию.
Заглушив квик-байк, Дейн, подняв воротник куртки, направился к ней.
Она сидела за круглым пластиковым столиком, закинув ногу на ногу, и лениво постукивала металлическими пальцами по ребристой поверхности одноразовой чашки. Когда он подошёл, Элия кивнула на соседний стул.
— Присаживайся, — сказала она, продолжая наблюдать за ним со смесью любопытства и настороженности.
Дейн сел, стряхнул капли дождя с рукава и заказал себе горячий напиток, который продавали в ларьке. Тепло приятно разлилось по ладоням, когда он обхватил чашку.
— Это ты, значит, приземлил Фузо? — без церемоний спросила Элия, облокотившись на стол и чуть склонив голову. — В сети только об этом и говорят.
Дейн только пожал плечами, а сам подумал: "Только этого не хватало!"
Она хмыкнула, уголки её синтетических губ дёрнулись в улыбке.
— Неприкасаемый Крыса Моргис получил пинка, — с явным удовольствием протянула она, доставая сигарету и закуривая. — Представляю его физиономию.
Она выдохнула сероватый дым, наблюдая, как он растворяется в сыром воздухе.
— Уже стоило с тобой встретиться, хотя бы ради этого, — добавила она, ухмыляясь.
Некоторое время они молчали, слушая барабанящий по навесу дождь. Затем Элия слегка прищурилась и произнесла:
— Почему златопёрые вдруг решили расследовать смерть Ниры?
Он спокойно выдержал её взгляд и ответил:
— В чём интерес златоперых… Понятия не имею. Я просто выполняю контракт.
Элия медленно кивнула, но выражение её лица изменилось. Ответ её не устроил, но она решила промолчать. Некоторое время она смотрела на мутные потоки дождя, стекавшие по асфальту. Затем снова затянулась, стряхнула пепел и, выдохнув дым, произнесла:
— Ладно. Раз уж ты подпортил Моргису жизнь, отвечу на твои вопросы.
Дейн чуть подался вперёд.
— Твоя подруга работала над каким-то важным материалом. Я пытаюсь понять что именно она копала. Потому что провалиться мне в тринадцатое пекло, но я уверен, что своим расследованием она помешала каким-то очень серьезным людям. Пойму кому она перешла дорогу — найду виновных.
"И больше не буду должен златоперым!" — добавил он в сердцах.
Элия внимательно посмотрела на Дейна.
— В один день Нира заявилась ко мне и попросила достать результаты вскрытия Гроуле, — Элия задумчиво покрутила сигарету между пальцами. — Это смотритель музея. Я достала. Обычный отчёт: никаких следов насильственной смерти, токсикология чистая. Однако одна странность всё же была…
Она замолчала, глядя на медленно тлеющий кончик сигареты, а затем подняла на Дейна глаза.
— Его сердце, — негромко сказала она. — Будто кто-то взял его в кулак и раздавил.
Дейн нахмурился.
— Раздавил?
Элия кивнула.
